Gato de arena
Gato de arenaEl gato de las arenas, o gato estepario, pertenece a la familia de los felinos salvajes, conocido por su capacidad para sobrevivir en las duras condiciones de los desiertos áridos. Es el más pequeño de sus parientes, pero también es muy ágil, fuerte y resistente. Su atractiva apariencia los convierte en mascotas deseables, pero estos adorables depredadores no son adecuados para este papel.
Contenido
Un gato de arena en estado salvaje
El hábitat del gato de arena, cuyo hermoso nombre en latín es Felis margarita, se extiende desde el desierto del Sahara, a través de la Península Arábiga, hasta Asia Central. Se encuentra exclusivamente en regiones cálidas y áridas, y habita en desiertos arenosos prácticamente sin vegetación y valles rocosos cubiertos de arbustos. Es nocturno y, ocasionalmente, solo está activo al anochecer durante la estación fría. Busca refugio del calor diurno en refugios, principalmente madrigueras abandonadas de zorros corsacos, zorros y puercoespines. Si no hay ninguno disponible, cava madrigueras poco profundas o amplía las de roedores.
Debido a su estilo de vida reservado en zonas remotas y áridas, se desconoce la población exacta de gatos de arena, pero los científicos estiman que ronda los 50.000 individuos. Por la misma razón, los felinólogos saben muy poco sobre los gatos de arena, su estilo de vida y sus hábitos. El único recurso disponible es el estudio de los que viven en zoológicos.
Las áreas de distribución de cada felino pueden abarcar hasta 15 kilómetros cuadrados y a menudo se superponen. En busca de alimento, los gatos de arena pueden recorrer hasta 10 kilómetros al día. Les desagrada la lluvia y el mal tiempo. En estas épocas, prefieren no salir de sus madrigueras, incluso si eso significa morir de hambre. Entre sus enemigos naturales se encuentran los lagartos monitores, las serpientes grandes, los chacales y las aves rapaces.
A pesar de su pequeño tamaño y debilidad, el gato de arena es un depredador fuerte y poderoso, muy resistente y rápido, pudiendo alcanzar velocidades de hasta 40 km/h.
Por naturaleza, el gato de terciopelo es muy cauteloso y poco sociable. Si se siente amenazado, intentará esconderse en un refugio, pero si se ve acorralado, contraatacará.
Reproducción
En estado salvaje, la época de reproducción dura unos dos meses y varía según la ubicación. En el Sahara, es de enero a abril, y en Pakistán, de septiembre a octubre. La gestación dura entre 59 y 63 días. Una camada suele estar formada por entre 3 y 5 crías, y rara vez llega a 8. Las crías abren los ojos a las dos semanas de edad, empiezan a cazar a las 5 semanas y están en libertad a los 8 meses. Alcanzan la madurez sexual entre los 9 y los 14 meses.
En cautiverio, las gatas de terciopelo viven unos 13 años y están listas para reproducirse varias veces al año. Su reproducción se complica debido a que suelen rechazar a sus crías. La mayoría de los gatitos no se adaptan a la alimentación artificial y mueren.
Dieta
El gato de arena es un depredador. Su dieta incluye cualquier presa que encuentre. Esta incluye principalmente pequeños roedores, insectos, arañas, lagartijas y, ocasionalmente, aves. Puede pasar largos periodos sin beber agua, obteniendo humedad de su alimento.
El gato de arena también es conocido por su capacidad para cazar serpientes venenosas.
Durante la estación fría, los gatos esteparios a veces se acercan a los asentamientos, pero no tocan a las aves o gatos domésticos.
Apariencia
El gato de las arenas es uno de los felinos salvajes más pequeños, con un peso aproximado de 3 kg (6,6 lb) en la edad adulta y una longitud corporal máxima de 55 cm (22 pulgadas). Su apariencia es algo inusual y bastante atractiva. Su cabeza, bastante grande, es ligeramente aplanada y luce orejas grandes y patillas gruesas. Los gatos de las arenas tienen patas cortas pero fuertes. Sus patas están cubiertas de un pelaje grueso y áspero que protege las almohadillas de las quemaduras causadas por la tierra caliente.
El pelaje es suave y espeso. Protege del frío nocturno y del calor diurno. Su color varía del arena al gris claro, con diversas rayas y marcas más oscuras que a menudo se mimetizan con el color general. El pelaje del pecho, la barbilla y el vientre es muy claro.
Cautiverio
Los gatos de arena se mantienen en muchos zoológicos grandes de todo el mundo, pero rara vez se los ve en cautiverio. No son aptos para vivir en casas, y mucho menos en apartamentos. Requieren mucho espacio abierto. En cautiverio, viven en recintos espaciosos, a menudo diseñados para asemejarse a su hábitat natural.
Los gatos de arena criados en cautiverio se acostumbran a los humanos y son menos agresivos y tímidos, pero jugar con ellos es peligroso. Pueden arañar o morder con fuerza. Siguen sus instintos y no son fáciles de adiestrar como los gatos domésticos. Los animales adultos en cautiverio experimentan un estrés profundo, que a menudo les provoca neurosis y problemas de comportamiento. Otro problema es su marcaje territorial, que, a diferencia de los gatos domésticos, no se corrige mediante la castración.
Qué darle de comer a un gato de arena en casa
La dieta de un gato de arena doméstico debe diferir mínimamente de la de un gato salvaje. Los pequeños roedores vivos deben constituir la mayor parte de su dieta. En los zoológicos, los gatos se alimentan con carne y productos cárnicos, y a veces con huevos y aves de corral.
Dónde comprar un gatito de arena
Los gatos de arena suelen venderse solo entre zoológicos. El precio promedio de un gatito es de $2,000. Comprar legalmente un gato de arena doméstico es prácticamente imposible. En Turkmenistán, Uzbekistán y Kazajistán, los cazadores furtivos a veces capturan gatos de arena adultos o venden a sus cachorros. Comprar estos animales exóticos no solo es ilegal, sino también peligroso. Los animales salvajes permanecen salvajes toda su vida y pueden transmitir enfermedades graves.
Fotos y vídeos
La galería contiene fotografías de gatos de arena (gatos esteparios) de diferentes edades, sexos y subespecies, que difieren entre sí solo ligeramente en el color.
Vídeo sobre gatos de arena (gatos esteparios)
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