Gato africano de patas negras (tigre hormiga)
Gato de patas negras El gato montés africano es un encantador miembro de la familia felina, originario de Sudáfrica. Su diminuta apariencia y su hermoso pelaje moteado ocultan una naturaleza salvaje y depredadora con un instinto de caza insaciable. Desde 2002, está catalogado como especie en peligro crítico de extinción, lo que dificulta su tenencia como mascota por esta y otras razones.
Contenido
Gato de patas negras en estado salvaje
Los gatos de patas negras son endémicos del sur de África. Habitan pastizales y zonas semidesérticas, incluyendo sabanas abiertas y áridas, donde abundan pequeños roedores y aves que anidan en el suelo. Estos pequeños depredadores anidan en madrigueras vacías de puercoespines y cerdos hormigueros, así como en termiteros vacíos, razón por la cual se les ha otorgado su segundo nombre no oficial: tigre de hormigas. Los zoólogos distinguen dos subespecies de gatos de patas negras:
- Felis nigripes nigripes se encuentra en Namibia,
- Felis nigripes thomasi (de color más oscuro) se encuentra en Botswana.
Estos pequeños "tigres" son cazadores incansables. Pueden recorrer hasta 16 km en una sola noche en busca de pequeños mamíferos y dan un salto cada media hora para atrapar a sus presas. Más de la mitad de estos saltos son exitosos. Los gatos de patas negras cazan de noche en cualquier condición climática, y sus habilidades de supervivencia son notables. Pocos depredadores de zonas áridas pueden presumir de una dieta compuesta por 54 especies diferentes de animales y aves. Además, estos gatos pueden pasar largos periodos sin beber agua, absorbiendo la mayor cantidad posible de líquido de su alimento vivo.
El gato patinegro lleva un estilo de vida solitario. Los machos ocupan un área de hasta 15 kilómetros cuadrados, que a menudo se superpone con el territorio de las hembras, que abarca aproximadamente 10 kilómetros cuadrados. Tanto los gatos machos como las hembras marcan sus territorios. Mientras que las hembras utilizan principalmente el marcado con olor, como frotarse contra objetos, dejar heces u orina en zonas visibles y arañar, los machos pueden rociar orina hasta 12 veces por hora. Los cantos de las hembras son muy fuertes en comparación con animales de tamaño similar. A corta distancia, emiten sonidos más suaves: ronroneos, gorgoteos, siseos o gruñidos si se sienten amenazadas.
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 8 y los 12 meses. El período de actividad sexual dura solo uno o dos días, y la fecundación solo es posible durante unas pocas horas. Tras el cortejo y el apareamiento, la pareja se separa. La gestación dura entre 60 y 68 días. Nacen entonces uno o dos gatitos semipeludos, que no están completamente cubiertos de pelo hasta las 6 semanas, pero a las 3 semanas empiezan a salir de la madriguera. Curiosamente, si se sienten amenazados, no regresan a la casa, sino que se dispersan y se esconden en refugios cercanos. Permanecen tranquilos hasta que su madre los llama. Entre las 7 y las 8 semanas, los gatitos empiezan a cazar presas que su madre lleva a la madriguera, y entre los 3 y 4 meses empiezan a buscar alimento por sí solos. Las gatas pueden tener hasta dos camadas al año.
El gato patinegro está incluido en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y en el Apéndice I de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CITIES). Su caza está prohibida en Sudáfrica y Botsuana. Existen poco más de 13.000 gatos patinegros en estado salvaje, de los cuales aproximadamente 10.000 han alcanzado la madurez sexual.
Vídeo sobre los gatos africanos de patas negras:
Apariencia
El gato de patas negras es el más pequeño de todos los gatos africanos y es sólo un poco más grande. gato con manchas oxidadas, y por lo tanto ocupa un respetable segundo lugar en la lista de los felinos salvajes más pequeños del mundo. Los machos miden entre 37 y 44 cm de longitud, con una cola de entre 16 y 19 cm. Su peso promedio es de 1,9 kg. Las hembras pesan un promedio de 1,3 kg, con un máximo de 1,6 kg. Su longitud corporal no suele superar los 36 cm, con una cola de entre 12,5 y 17 cm.
No se deje engañar por el nombre de estos gatos. De hecho, solo la parte inferior de las patas que toca el suelo, a una altura no superior al metatarso y el carpo, es negra. En general, su coloración es muy hermosa: amarilla o marrón amarillenta con manchas oscuras y rosetas en el cuerpo. En la parte superior de las patas, rayas oscuras forman anillos, en el cuello hay un "collar" y en el hocico, dos flechas distintivas se extienden hacia atrás desde los ojos.
Gracias a su colorido, este pequeño felino se oculta bien de sus enemigos y pasa desapercibido para sus presas. Sus grandes ojos están perfectamente adaptados para la caza nocturna, y sus orejas redondeadas y móviles captan cualquier sonido.
El gato de patas negras es bastante robusto, con ojos grandes, orejas redondeadas, cola corta y patas moderadamente largas. Además, los gatos de patas negras tienen solo seis glándulas mamarias (en comparación con las ocho de otros gatos) y una piel clara y sin pigmentación, algo inusual en animales con pelaje moteado.
Carácter y hábitos
El gato africano de patas negras es excepcionalmente insociable y se refugia en un refugio al menor ruido. Sin embargo, cuando se ve acorralado, se defiende con fiereza, mostrando un coraje y una tenacidad increíbles. Las hembras se vuelven especialmente agresivas durante la época de apareamiento, la gestación y la crianza de los gatitos.
Los gatos de patas negras son principalmente cazadores activos. No les gusta acechar durante largos periodos y rara vez esperan a los roedores cerca de sus guaridas. Aprovechan la oscuridad de la noche y su agudo olfato para rastrear rastros y acercarse lo más posible a sus presas hasta que pueden abalanzarse sobre ellas. A diferencia de otros felinos, no les gusta trepar a las ramas de los árboles. Sus cuerpos robustos y colas cortas no son adecuados para esto, pero pueden excavar vigorosamente en la arena para modificar la forma de su guarida, haciéndola más espaciosa o profunda.
La naturaleza depredadora del gato de patas negras es legendaria entre los bosquimanos. Se dice que es capaz de matar a una jirafa. Esto es, por supuesto, una exageración que enfatiza su asertividad y naturaleza depredadora. Sin embargo, es capaz de intentar lo imposible. Testigos presenciales relatan cómo un gato de 1,5 kg acechó a un avestruz en su nido durante más de una hora. Justo cuando el depredador estaba a punto de abalanzarse, el ave se puso en pie y, sin siquiera darse cuenta, desapareció en una nube de polvo.
Dieta
Este pequeño depredador se alimenta de animales pequeños, como jerbos y musarañas, así como de pequeñas aves, insectos y reptiles. También disfruta de los huevos. En su frenesí cazador, no dudará incluso en cazar presas del doble de su tamaño. Una liebre o una avutarda negra pueden ser su desayuno. Este ahorrativo animal no abandona las sobras, guardándolas en su madriguera y luego regresando a ellas.
El gato de patas negras tiene requerimientos energéticos muy altos. En una noche, mata a unos 14 animales pequeños y consume aproximadamente 250 gramos de alimentos variados, lo que equivale a una sexta parte de su peso corporal.
Salud y esperanza de vida
Se sabe muy poco sobre la salud de los gatos de patas negras en la naturaleza. Los científicos han descubierto una inusual niveles altos de creatinina y niveles de urea en la sangre de animales sanos. Además, tienen mayores requerimientos energéticos que otros gatos salvajes africanos. Son susceptibles a las mismas enfermedades que los gatos domésticos, por lo que en los zoológicos se les vacuna contra las principales infecciones. Su esperanza de vida en cautiverio es de aproximadamente 10 años.
Las principales amenazas para los hormigueros son la degradación del hábitat y el uso indiscriminado de pesticidas, que consumen accidentalmente. Otras amenazas incluyen el impacto humano en su hábitat, el desarrollo agrícola y la expansión de los pastizales. Los gatos de patas negras pueden morir en encuentros con serpientes, chacales y caracales. Ocasionalmente, también son atacados por perros domésticos.
Trabajos de conservación y cautiverio
El gato de patas negras ha sido estudiado mucho más que muchos otros felinos pequeños. Desde 1992, la investigación ha incluido el monitoreo de animales, el seguimiento de sus movimientos con radiocollars y el estudio de las amenazas y el estado de la especie en diversos hábitats. A nivel mundial, solo unos 50 gatos de patas negras se mantienen en zoológicos, aproximadamente 20 de los cuales se encuentran en Estados Unidos y unos pocos en manos privadas.
Los gatos de patas negras tienen dificultades para adaptarse al cautiverio y su reproducción es deficiente. Muchos zoológicos cuentan con programas especiales de cría para mantener la diversidad genética y minimizar la endogamia. Uno de los principales centros de cría de gatos de patas negras es el zoológico de Wuppertal, donde se han criado con éxito desde 1957. Es aquí donde se conserva su libro genealógico internacional.
En 2011, una gata de patas negras dio a luz a dos gatitos mediante inseminación artificial en el Centro para el Estudio de Especies en Peligro de Extinción en América. En 2012, en el mismo centro, se implantaron embriones en una gata doméstica común, que llevó a término la gestación con éxito y dio a luz a un gatito de patas negras.
Híbridos de gato de patas negras
Se han realizado cruces exitosos del gato de patas negras con gatos de dunas y gatos domésticos. Estos experimentos representan una amenaza para la especie, pero esto no ha impedido que los criadores intenten desarrollar un gato doméstico con un patrón similar. Es probable que el mundo de la felinología pronto se enriquezca con otra raza interesante.
Quienes deseen tener un gato moteado con un patrón similar al del gato africano de patas negras pueden considerar las siguientes razas: Ocicat, California brilla, gato de Bengala, Kanaani, Mau árabe, Mau egipcio o Serengeti.
Dónde comprar un gato africano de patas negras
A muchos amantes de los animales exóticos les encantaría tener a este adorable gato salvaje como mascota, pero comprar un gatito es bastante difícil. Y no se trata solo del precio. Este raro animal está en peligro de extinción, y su tenencia y cría están estrictamente reguladas. Según algunas estimaciones, el precio de un gato de patas negras oscila entre los 10.000 y los 15.000 dólares.
Fotos
La galería contiene fotografías de gatos africanos de patas negras en su hábitat natural y en zoológicos.
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