¿Los gatos y los perros tienen sabor dulce?
Los biólogos estudian la fisiología del gusto animal. Han estudiado la estructura de los receptores gustativos, su ubicación y número, y las vías que transmiten señales al cerebro. Han determinado cómo se forma la percepción del gusto en diversas especies de mamíferos, incluyendo si los perros y los gatos pueden detectar el dulzor.
¿Qué es el gusto?
El sistema sensorial del gusto es un tipo de quimiorrecepción que nos permite analizar la composición química de las sustancias ingeridas durante las comidas. La información sobre la sustancia que entra en la cavidad oral es "leída" por receptores ubicados en las papilas linguales. Desde estos "minisensores" biológicos, se transmite una señal a través de fibras nerviosas hasta la corteza cerebral.
Se conocen varias sensaciones gustativas: dulce, salado, ácido, amargo y la proteína recientemente descubierta (umami). Cada tipo de receptor gustativo responde únicamente a un sabor específico, y si falta un "sensor" específico, no se produce ninguna sensación gustativa. Los humanos tenemos unos 9000 quimiorreceptores en la lengua, mientras que la mayoría de los animales tienen muchos menos: los caninos tienen unos 1700 y los gatos unos 500.
Los gatos y los perros tienen varios tipos de papilas gustativas, cada una con forma diferente: las fungiformes se ubican alrededor del perímetro de la lengua, las foliadas en los bordes y las circunvaladas en la raíz. Se cree que los animales detectan los sabores amargos mediante las circunvaladas, mientras que las foliadas y fungiformes detectan otros sabores. Tanto los perros como los gatos tienen más papilas gustativas "amargas" que otras, pero esto es comprensible: casi todos los venenos tienen un sabor amargo, y la capacidad de discernir el peligro es esencial para la supervivencia.
¿Qué gustos distinguen los gatos?
A juzgar por la cantidad de receptores, el paladar de los gatos no es muy amplio, pero son excelentes para degustar alimentos gracias a su olfato mucho más desarrollado que el de los humanos. De los cinco sabores conocidos, los gatos solo distinguen cuatro: agrio, salado, amargo y umami. Son muy sensibles a los dos últimos.
Los gatos tienen un agudo sentido del amargor gracias a la gran cantidad de receptores responsables de este, y evitan intuitivamente los alimentos con sabor amargo. Son indiferentes a los alimentos salados, pero disfrutan de los ácidos: a muchos gatos les encanta el chucrut o los pepinos. El sabor "umami" de los alimentos proteicos también resulta muy atractivo para los gatos. Conscientes de esto, algunos fabricantes utilizan ácidos fosfórico y glutámico como aditivos de sabor en la comida para gatos.
Los gatos no entienden el sabor dulce; no lo sienten. La razón es puramente fisiológica: el gen responsable de reconocer el dulzor está inactivo en estos animales y carecen de receptores para este sabor. Este hecho ha sido comprobado por científicos del Centro de Sentidos Químicos de Filadelfia (EE. UU.). Y si a tu mascota le gusta comer helado o leche condensada, no es el azúcar lo que le atrae, sino los edulcorantes que contienen. golosinas grasas o carbohidratos.
Los edulcorantes artificiales (ciclamato sódico, aspartamo, sacarina) son percibidos por los gatos como amargos y les provocan asco.
¿Qué gustos distinguen los perros?
Los perros, al igual que los humanos, distinguen entre sabores amargos, ácidos, salados y dulces. Por lo tanto, a diferencia de los gatos, los perros aprecian con gran destreza una golosina como una galleta o una rebanada de sandía. Además, estudios han demostrado que los caninos tienen receptores en la punta de la lengua diseñados específicamente para evaluar la calidad del agua.
Los amantes de las mascotas a menudo se sorprenden de que los gatos sean muy quisquillosos para comer, mientras que los perros, por el contrario, están dispuestos a tragar cosas completamente incomestibles que encuentran en la calle o en la basura. Lógicamente, los perros deberían tener mejores papilas gustativas: tienen tres veces más quimiorreceptores que los gatos.
El fenómeno de la omnivoría canina se debe a un olfato muy desarrollado. Los perros tienen aproximadamente 125 millones de glándulas sensoriales en la nariz, mientras que los humanos no tenemos más de 10 millones. Por lo tanto, los perros seleccionan lo que consideran comida "sabrosa" por el olfato, y como los caninos son carroñeros, consumen fácilmente los desechos malolientes.
Los cinólogos creen que las preferencias alimentarias de los perros a menudo se forman durante el desarrollo fetal (esto se llama el "equivalente canino de la comida reconfortante"): lo que la madre come durante el embarazo es lo que el cachorro encontrará sabroso cuando nazca.
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