Hepatopatía en gatos: síntomas y tratamiento

El término "hepatopatía" abarca afecciones y enfermedades asociadas con la disfunción hepática. Este órgano desempeña muchas funciones importantes en el organismo, como el procesamiento de alimentos, la producción de bilis y los procesos metabólicos. Los gatos presentan diversos tipos de hepatopatía, desde una inflamación leve hasta la degeneración celular maligna.

Causas de hepatopatías en gatos

Estas patologías pueden surgir por diversas razones. A continuación, se presentan algunos de los principales factores que contribuyen a su desarrollo:

1. Mala nutrición. Los hepatocitos no desintoxican todas las toxinas ingeridas con los alimentos. Ciertos alimentos, las dietas ricas en grasas o el consumo prolongado de alimentos de baja calidad pueden sobrecargar el hígado y causar hepatopatía en los gatos.
2. Factores genéticos. Algunas razas de gatos (como los siameses) pueden ser más susceptibles a trastornos hepáticos, como la amiloidosis (acumulación de proteína amiloide insoluble en las células de los órganos, lo que provoca atrofia tisular) o la derivación portosistémica (una conexión anormal de los vasos de la vena hepática con el sistema circulatorio).
3. Toxinas. Los gatos pueden estar expuestos a toxinas vegetales y sustancias químicas que contienen metales pesados. Medicamentos como el acetaminofén (Tylenol) también pueden causar enfermedades hepáticas en los gatos.
4. Infecciones virales. La hepatitis viral felina (FHV-1) puede causar hepatopatía (inflamación del hígado).
5. Enfermedades sistémicas: diabetes, hipertiroidismo, pancreatitis, enfermedad renal.
6. Edad, obesidad. La enfermedad hepática es más común en gatos mayores y animales con sobrepeso.
7. Infestaciones parasitarias causadas por protozoos, gusanos y artrópodos.

Tipos y síntomas de hepatopatías en gatos

Los síntomas comunes de la hepatopatía en gatos incluyen cambios en el apetito, pérdida de peso, hepatomegalia (palpable mediante tacto rectal), vómitos y diarrea. Los gatos con hepatopatía también pueden experimentar letargo, debilidad y mayor fatiga. Algunos animales pueden presentar orina oscura debido a una disfunción hepática.

La categoría de hepatopatías incluye varios tipos de enfermedades que producen sus propios síntomas.

Cirrosis

Un crecimiento excesivo de tejido conectivo que reemplaza las células sanas del hígado. Finalmente, la enfermedad provoca insuficiencia orgánica y la muerte del animal. síntomas de cirrosis incluyen distensión abdominal, agrandamiento del hígado que se nota a la palpación, ictericia y diarrea prolongada.

Hepatitis

Enfermedad viral caracterizada por la destrucción (necrosis) de las células hepáticas. Su síntoma principal es la ictericia. También se observan debilidad intensa, pérdida de interés por la comida y trastornos gastrointestinales.

Hepatosis

Enfermedades asociadas con cambios degenerativos en el parénquima hepático. En gatos, la forma más común es la esteatosis hepática, cuyas manifestaciones clínicas son similares a las de la hepatitis, pero permanece latente durante mucho más tiempo.

Oncología

Con mayor frecuencia, el tumor se desarrolla en las vías biliares o metastatiza desde órganos adyacentes. La enfermedad se acompaña de pérdida de apetito, vómitos profusos y debilidad general. El pronóstico depende del estadio del tumor; la curación solo es posible si no hay metástasis.

Colangitis

La inflamación de las vías biliares suele deberse a una infección. Síntomas característicos colangitis en gatosLetargo, debilidad, irritabilidad y dolor, especialmente intenso al orinar. El gato está perdiendo apetito y peso.

Colecistitis

Se trata de una inflamación de la vesícula biliar causada por el estancamiento de la bilis y la disminución de la contractilidad. Provoca coloración amarillenta de la piel, sabor amargo en la boca y dolor persistente en el hipocondrio, especialmente después de comer.

Colelitiasis (enfermedad de cálculos biliares)

Se desarrolla cuando las vías biliares están parcialmente obstruidas por cálculos salinos duros. Se acompaña de ictericia y cólico paroxístico muy doloroso en el lado derecho.

Helmintiasis

El hígado de los gatos puede infestarse con Opisthorchis felineus, un tipo de duela. Durante su ciclo de vida, libera toxinas y daña el tejido orgánico, causando síntomas típicos de las hepatopatías.

Diagnóstico

La hepatopatía felina se diagnostica examinando el historial médico del animal proporcionado por el dueño y realizando diversas pruebas. Tras recibir los resultados, el médico puede determinar el tipo y la gravedad del daño hepático, lo que ayudará a desarrollar un plan de tratamiento óptimo.

Los estudios de laboratorio e instrumentales incluyen:

• análisis de orina;
• análisis de sangre generales y bioquímicos;
• coagulograma;
• Ecografía del hígado;
• pruebas de función hepática (determinación de bilirrubina, ácidos biliares, depuración de amoníaco);
• En algunos casos, se requiere una biopsia de hígado para realizar pruebas bioquímicas;
• radiografía.

Tratamiento

El tratamiento de la mayoría de las hepatopatías felinas se realiza en casa e incluye medicación, mantenimiento general y una dieta baja en grasas. En algunos casos, puede requerirse atención médica de urgencia y hospitalización para un tratamiento más intensivo.

 

El tratamiento general se basa en el uso de hepatoprotectores, que promueven la restauración del tejido hepático. El tratamiento sintomático depende del tipo de hepatopatía:

• Para la hepatitis, a los gatos se les recetan antibióticos y antiespasmódicos para suprimir los espasmos musculares y, si es necesario, antihistamínicos. En casos de deshidratación grave, se administra solución salina por vía intravenosa.
• Las enfermedades hepáticas se tratan con terapia de desintoxicación y, en casos graves, se administran transfusiones de plasma. Si el animal no puede comer, se le alimenta por sonda.
• Cirrosis. La enfermedad es incurable; solo se utiliza terapia sintomática, que alivia el estado del animal y prolonga su vida entre un año y un año y medio.
• Oncología. Un tumor que aún no ha metastatizado puede extirparse, lo que permite la regeneración completa del tejido. Si hay metástasis, el tratamiento se basa en quimioterapia para inhibir el crecimiento del tumor.
• Inflamación de las vías biliares. Si la colangitis es de origen infeccioso, se utilizan antibióticos; si la causa es una disfunción del sistema inmunitario, se utilizan inmunomoduladores. En ambos casos, se utilizan agentes coleréticos.
• Colecistitis. Para la inflamación de la vesícula biliar, a los gatos se les recetan analgésicos y antiinflamatorios, además de una dieta estricta.
• Colelitiasis. El tratamiento principal para los cálculos biliares es la cirugía. El procedimiento se realiza bajo anestesia general.
• Helmintiasis. Los gusanos hepáticos suelen tratarse con antihelmínticos especializados y selectivos.

Principios de alimentación

El plan nutricional para gatos con hepatopatía debe ajustarse. A continuación, se presentan algunas consideraciones importantes.

1. Una cantidad moderada de proteína. Un exceso de proteína puede sobrecargar el hígado. Sin embargo, una cantidad insuficiente de proteína puede provocar pérdida muscular. Su veterinario debe recomendar la cantidad óptima de este nutriente en la dieta según la salud de su gato.
2. Proteína de alta calidad. Se recomienda elegir alimentos que contengan proteína animal de fácil digestión (pollo, conejo, pavo).
3. Limite la grasa. El exceso de grasa puede empeorar la salud del hígado. Ciertos tipos de grasa, como el aceite de pescado, pueden incluirse en la dieta debido a su contenido vitamínico y propiedades antiinflamatorias.
4. Control de carbohidratos. Durante la enfermedad hepática, es importante reducir la cantidad de carbohidratos de fácil digestión en la dieta de su gato. La calabaza, el brócoli y las judías verdes son útiles para aportar los glucósidos y la fibra necesarios.
5. Suplementos minerales y vitaminas. Para gatos con enfermedad hepática crónica, su veterinario podría recomendar ciertas vitaminas y minerales.

Para los animales que comen alimentos preparados, existen dietas terapéuticas, por ejemplo, de las líneas Royal Canin, Purina Pro Plan, Hill's y otras.

Prevención

Existen medidas para prevenir las hepatopatías en gatos que ayudarán a mantener la salud del hígado de tu mascota:

1. Alimente a su gato con alimento de alta calidad que contenga los nutrientes necesarios para un hígado sano. Se recomienda elegir alimento premium o de mayor calidad.
2. La comida natural para alimentar a un gato debe ser fresca y de buena calidad.
3. La carne y el pescado demasiado grasosos son perjudiciales para el hígado de los gatos.
4. No le ofrezca a su mascota alimentos que puedan causar intoxicación en los gatos, como chocolate, cebolla y ajo.
5. Mantenga las sustancias peligrosas (pinturas, productos químicos domésticos, medicamentos) fuera del alcance de los animales.
6. Vigila el peso de tu mascota para prevenir la obesidad.
7. Las vacunaciones regulares y los tratamientos antiparasitarios reducirán el riesgo de desarrollar ciertas infecciones virales que pueden afectar negativamente la función hepática.
8. Las visitas regulares al veterinario ayudarán a identificar tempranamente cualquier problema hepático y tomar las medidas adecuadas.

Lea también:

• Lipidosis hepática en gatos: síntomas y tratamiento
• ¿Cómo alimentar correctamente a un gato?
• Opistorquiasis en gatos