Datos interesantes sobre los mapaches

Los mapaches se han convertido recientemente en mascotas populares. Son animales peludos, curiosos y muy activos, con una exuberante cola rayada y "anteojos" oscuros alrededor de los ojos. Además de su irresistible encanto, poseen cualidades inusuales para la mayoría de los mamíferos. Aquí tienes algunos datos interesantes sobre los mapaches.

Características de la anatomía

La característica más singular del cuerpo de los mapaches, exclusiva de ellos, son sus patas. Los dedos de sus patas delanteras son muy similares a los de los humanos, y sus huellas son únicas en cada individuo. Las palmas de sus patas contienen una gran cantidad de receptores que transmiten información al cerebro, lo que les permite determinar con precisión el tamaño y las propiedades de los objetos sin usar la vista, y pueden coger objetos pequeños con facilidad y abrir cerraduras con llave. Un mapache entrenado puede dar un masaje relajante con maestría.

Las patas traseras de estos mamíferos también tienen un diseño inusual: pueden girar 180 grados. Sus garras son afiladas y tenaces, curvadas hacia abajo. Esto les permite trepar casi cualquier superficie y descender de cabeza (a diferencia de los felinos, que solo pueden bajar de los árboles de espaldas).

Otros datos interesantes sobre los mapaches con respecto a su fisiología incluyen:

• Como muchos mamíferos, Procyon posee bigotes: pelos largos y rígidos que cumplen una función táctil. Los impulsos nerviosos de los bigotes viajan al cerebro, creando una imagen del mundo circundante. Sin embargo, en los mapaches, estos órganos sensoriales especializados se encuentran no solo cerca de la nariz y los ojos, sino también en ambas mandíbulas, patas y la parte inferior del abdomen.
• La cola rayada, uno de los principales símbolos de Procyon, es utilizada por el animal como apoyo adicional al moverse sobre sus patas traseras.
• El pelaje de los mapaches es muy denso y el 90 % está compuesto por subpelo impermeable. Esto les permite mantenerse calientes en el agua, incluso en invierno.

• Estos animales son capaces de alcanzar velocidades de hasta 24 km/h y saltar desde alturas de hasta 6-8 metros.
• Los mapaches empiezan a ver y oír a temprana edad. Mientras que los cachorros y gatitos adquieren la vista y el oído no antes de los 10-12 días de nacidos, las crías de mapache empiezan a ver y oír a los tres días de nacer.
• Los mapaches pueden emitir hasta 50 sonidos diferentes: ronroneos, gruñidos como perros, silbidos y trinos similares al canto de los pájaros. Los mapaches jóvenes suelen ser los más vocales al interactuar con sus madres, mientras que los adultos son más silenciosos.
• Antes de hibernar, los mapaches "rellenan" su cuerpo, aumentando entre un 30 % y un 50 % de su peso, alcanzando un peso realmente excesivo. En primavera, su peso vuelve a la normalidad.
• La esperanza de vida promedio de un mapache salvaje difiere significativamente de la de un mapache doméstico. En libertad, no viven más de 5 años, mientras que en cautiverio viven entre 15 y 20 años (el Libro Guinness de los Récords Mundiales incluye un mapache que vivió 31 años en cautiverio). Esto se debe a la ausencia de depredadores naturales y a su buena nutrición, que es independiente de la estación y las condiciones ambientales.

Características de comportamiento

La vida de los mapaches gira en torno al agua; en estado salvaje, viven cerca de cuerpos de agua. En aguas poco profundas, cazan peces, crustáceos, ranas y mejillones. Encuentran a sus presas principalmente por el tacto: tantean el fondo con las patas, excavan lodo y remueven piedras.

 

Sus patas se vuelven aún más sensibles en el agua y pueden evaluar fácilmente la comestibilidad de un objeto.

Tras avistar una presa digna, el animal la enjuaga con agua, incluso si la capturó en tierra firme. Esto tiene dos propósitos: limpiar el plato de tierra y barro, y comprobar si la presa está viva. A menudo, un roedor o una rana encontrados o capturados fingen ser carroña, pero al sumergirse en el agua, inmediatamente "cobran vida" e intentan defenderse.

El hábito reflejo de los mapaches de enjuagar su comida con agua es tan fuerte que persiste incluso en cautiverio, cuando no hay necesidad de lavarla. Los mapaches domésticos enjuagan cualquier cosa que puedan agarrar: ropa mojada, las pantuflas de su dueño, el control remoto de un televisor o un teléfono inteligente. Incluso el nombre del animal (mapache (en latín Procyon lotor - oso lavadero) refleja esta característica de comportamiento.

Algunos datos interesantes sobre los mapaches en relación con su estilo de vida incluyen:

• Aunque los mapaches son considerados carnívoros, en realidad son mixófagos, lo que significa que son omnívoros.
• Los procionarios poseen una inteligencia elevada y una memoria excelente. Su coeficiente intelectual es superior al de los gatos y solo ligeramente inferior al de los monos. Son capaces de formar cadenas lógicas de acciones, y su velocidad para completar pruebas supera a la de los primates e incluso a la de niños de cinco años. Los mapaches pueden conservar estas habilidades adquiridas durante tres años.
• A estos animales les encanta vivir en madrigueras, pero no saben cómo cavarlas ellos mismos, por lo que "en batalla" capturan las casas de tejones y otros animales.
• Los mapaches tienen un matriarcado estricto, con hembras como líderes. Los machos suelen ser pocos en la manada y, según los estándares humanos, están claramente discriminados: las hembras pueden castigarlos mordiéndoles los bigotes, arrancándoles las garras y prohibiéndoles usar el baño de mujeres.
• Las hembras de mapache cuidan mucho de sus crías, alimentándolas cada hora, permitiéndoles vivir cerca de su madre hasta por un año y estableciendo hasta una docena de madrigueras "de repuesto" para reasentarse en caso de peligro.
• Una característica interesante de los mapaches es que son alcohólicos en potencia. Se han dado casos de estos animales entrando en casas ajenas en busca de alcohol. Les encanta la cerveza y son expertos en abrir latas. A menudo, después de beber alcohol, el ladrón se queda dormido en el lugar del crimen.

Si tienes un mapache, recuerda que, si bien entrenarlo es posible y necesario, usar la fuerza física no es seguro. Estos animales son muy sensibles al trato que reciben y pueden guardar rencor durante mucho tiempo.

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