Historia de la domesticación del gato
De las cinco mil especies animales que habitan nuestro planeta, menos de cincuenta han sido domesticadas. La mayoría son una fuente de riqueza material, proporcionando carne, leche, cuero y lana, y desempeñan funciones de trabajo o de guardia. La historia de la domesticación de gatos es un tanto atípica: los descendientes de individuos domesticados por humanos como auxiliares en el control de roedores cambiaron rápidamente de profesión y se convirtieron en animales de compañía, manteniendo al mismo tiempo una notable autosuficiencia e independencia.
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¿Qué es una mascota?
Casi cualquier animal puede ser domesticado, pero esto no significa convertirlo en un animal doméstico. Un requisito previo para la domesticación es que los individuos mantenidos en cautiverio se reproduzcan durante un período suficientemente largo y que estas crías conserven rasgos valiosos para los humanos.
Nacidos y criados en cautiverio, los animales domésticos pueden diferir significativamente de sus ancestros salvajes. Suelen ser más grandes, pero menos resistentes y, en la mayoría de los casos, incapaces de sobrevivir en las duras condiciones naturales. De todos los mamíferos carnívoros domésticos, el perro y el gato son los más comunes a nivel mundial.
El gato como especie biológica
El gato (Felis) pertenece al orden Carnivora. Aunque es un cazador solitario, se le considera un animal social, que utiliza movimientos corporales, vocalizaciones y feromonas para comunicarse con otros miembros de su especie.
El peso de un gato adulto varía según la raza y oscila entre 2 y 8 kg, con una esperanza de vida típica de 10 a 15 años. El color del pelaje varía considerablemente. Los tipos principales son atigrado, carey, liso y con hocico, patas o cola más oscuros.
La familia de progenitores silvestres Felis catus está representada por varias especies:
- Felis bieti (montaña china),
- Felis cafra (bosque africano),
- Felis lybica (estepa moteada),
- Felis adornado (desierto),
- Felis silvestris (bosque europeo).
Los gatos salvajes vivieron cerca de asentamientos humanos incluso después de la domesticación de sus parientes, por lo que los conjuntos cromosómicos de las razas salvajes y domésticas difieren solo ligeramente. Los genotipos de Felis silvestris catus evolucionaron en función de la subespecie animal salvaje que habitaba en una región determinada. Un estudio de este gen concluyó que Felis silvestris puede considerarse el ancestro de la mayoría de los gatos domésticos europeos, Felis bieti de los gatos chinos y Felis ornate de los gatos indios.
Sobre la singularidad de los gatos
Todas las especies felinas tienen cuerpos flexibles, y los huesos de sus hombros pueden rotar en la articulación. Esto les permite pasar por espacios estrechos y aterrizar de pie al caer desde una altura. Estos animales se mueven con rapidez y sigilo: las garras de sus dedos, ubicadas alrededor de las plantas y las almohadillas, pueden retraerse. Gracias a la presencia de células fotosensibles especiales en sus retinas que perciben la luz tenue, estos depredadores pueden ver en la oscuridad.
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Los gatos tienen una excelente memoria espacial y sus cuerpos están equipados con una especie de "navegador biológico": alejados miles de kilómetros de su hogar, encuentran el camino de regreso con precisión. A pesar de siglos de convivencia con los humanos, los gatos domésticos siguen siendo criaturas independientes: "caminan solos". El reconocido entrenador de gatos Kuklachev afirma que sus "actores profesionales" nunca trabajarán bajo presión.
Muchos científicos creen que los gatos pueden percibir los flujos de energía y purificar y proteger el hogar de la energía negativa. Estos animales son sanadores naturales. Se ha comprobado que los dueños de gatos tienden a sufrir menos hipertensión y trastornos nerviosos, y se recuperan más fácilmente de las enfermedades. Científicos de la Universidad de Carolina del Sur han descubierto que la frecuencia del ronroneo de un gato, de aproximadamente 22 a 44 hercios, coincide con la frecuencia de oscilación de la regeneración celular, por lo que tiene un efecto calmante, alivia el dolor y mejora el bienestar general.
La felinoterapia es actualmente una de las áreas más desarrolladas del tratamiento asistido con animales, incluyendo la terapia PET. En Rusia, algunas clínicas ofrecen servicios de alquiler de gatos terapéuticos, y en Inglaterra, incluso se venden en farmacias.
Muchos países tienen supersticiones asociadas con los gatos. Aquí tienes algunas.
- Los gatos no pueden ser asesinados, ya que son los primeros en encontrar a su dueño en el más allá.
- Si golpeas a un gato, te enfermarás gravemente.
- Al mudarse a una nueva casa, el gato es el primero en entrar. Dondequiera que se acueste, se ubica una zona bioenergética positiva.
- Actuando a nivel intuitivo, estos animales son agresivos hacia las personas que representan un peligro para su dueño y benévolos hacia las personas amables y sinceras.
- Un gato negro que vive en la casa protege contra los ladrones y el mal de ojo.
- Un gato pelirrojo trae salud y prosperidad al hogar.
- Un gato tricolor es un talismán viviente para la buena suerte y la prosperidad.
Cuándo y cómo los gatos conquistaron el mundo
Hoy en día, los miembros del género Felis habitan todos los continentes excepto la Antártida. Es difícil determinar con exactitud cómo se domesticaron los gatos; lo más probable es que ellos mismos tomaran la iniciativa. Los antiguos humanos contaban con reservas de alimentos y, naturalmente, los roedores infestaban esas despensas. Para los gatos salvajes, esta era una fuente de alimento abundante y constante, y pronto se dieron cuenta de que vivir cerca de los humanos era beneficioso.
Las excavaciones arqueológicas indican que la domesticación de los gatos ocurrió hace aproximadamente 6.000-7.000 años. Se han descubierto figurillas de estos animales, que datan del VI milenio a. C., durante excavaciones en Egipto y Turquía. Estos mamíferos se extendieron desde Oriente Medio. a otros países:
- hacia el año 500 a. C. – a Grecia,
- hacia el año 300 a. C. – a la India,
- hacia el año 200 a. C. – a China,
- hacia el año 100 d. C. – a Italia,
- Hacia el año 400 d. C. – a Gran Bretaña.
Los gatos no aparecieron en la Rus hasta el siglo XIV. Pero pronto se volvieron tan apreciados que, según las leyes de la época, robar un "matarratones" conllevaba una multa equivalente a la del robo de ganado.
A lo largo de todos los tiempos se han asociado al gato doméstico numerosos mitos, creencias y leyendas.
- En el antiguo Egipto, estos animales eran considerados sagrados y estaban bajo protección estatal, y después de la muerte eran momificados.
- La diosa egipcia de la fertilidad, Bastet, era representada con cabeza de gato.
- En la antigua Roma, Felis era considerada la compañera de la diosa de la libertad, Libertas.
- Existe una leyenda según la cual el profeta árabe Mahoma se cortó la manga de su túnica para no molestar al gato que dormía sobre ella.
Hoy en día, estos parientes en miniatura de los tigres y las panteras —peludos, elegantes, juguetones, cariñosos e increíblemente independientes— se han convertido en unos de los compañeros más queridos de la humanidad. Según las estadísticas, 35 millones de gatos viven actualmente en Europa Occidental, entre 60 y 70 millones en Estados Unidos y Canadá, y unos 7 millones en el Reino Unido. Los expertos en felinos cuentan hasta 200 razas diferentes de estos gatos domésticos, desde esfinges sin pelo y gatos elfos hasta persas, angoras y maine coon de pelo largo.
La primera exposición felina del mundo se celebró en Londres en 1871, y en 1987 se celebró una exposición similar en Moscú. Desde 2002, por iniciativa de la Fundación Internacional para el Bienestar Animal, el 8 de agosto se celebra el Día Mundial del Gato.
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