¿Cómo afecta la hierba gatera a los gatos y para qué se utiliza?

Todos los miembros de la familia felina —gatos, tigres, leones, pumas, linces, jaguares, guepardos y leopardos— sienten predilección por la planta conocida como hierba gatera o hierba gatera limón. La hierba gatera actúa en los gatos como una especie de narcótico, y botánicos, químicos y zoólogos han investigado las razones de este fenómeno. Han estudiado la composición de la planta y las propiedades de sus principales componentes, que pueden afectar el sistema nervioso de los animales de una u otra forma.

Descripción botánica de la planta

La hierba gatera (nombre latino: Nepeta cataria) es una planta de la familia de las Lamiaceae (Labiatae). Esta familia también incluye la menta, la albahaca, la melisa, el romero, la salvia, el tomillo, la mejorana y el orégano. La hierba gatera se encuentra en casi todos los países europeos, creciendo en bosques, prados y terrenos baldíos. Es una hierba de hasta 1 m de altura, con un tallo recto y hojas pubescentes acorazonadas, con un agradable aroma a limón. Sus flores moradas o lilas, agrupadas en racimos, aparecen a mediados del verano.

La hierba gatera de limón contiene varios aceites aromáticos, el más importante de los cuales es la nepetolactona, un monoterpeno presente en las hojas de Nepeta cataria en aproximadamente un 3 %. Esta sustancia bioactiva actúa como agente de control de plagas: el aroma de la nepetolactona repele insectos. La hierba gatera se utiliza en la cocina (como especia), la perfumería y la medicina popular (para la anemia, las migrañas, la depresión, las enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias superiores y la helmintiasis). En la antigüedad, se creía que la hierba gatera tenía propiedades curativas e incluso mágicas; la planta se utilizaba en hechizos y en la preparación de pociones y bebidas rituales.

El mecanismo de acción de la hierba gatera de limón en el cuerpo de los gatos.

El analizador olfativo de los mamíferos consta de las secciones receptora, de conducción y cerebral. La primera está representada por las células nerviosas ubicadas en la cavidad nasal, la segunda por los nervios periféricos que transmiten señales desde los receptores, y la tercera —la sección evaluativa— se ubica en los lóbulos frontales de la corteza cerebral.

Los compuestos volátiles similares al aceite que liberan las hojas de la planta, al inhalarse, irritan las terminaciones nerviosas de la mucosa nasal. El cerebro responde a la señal recibida de los receptores, desencadenando una respuesta fisiológica correspondiente.

Los científicos atribuyen al monoterpeno nepetolactona la capacidad de transformar la percepción de la realidad de los animales. Creen que esta sustancia actúa como afrodisíaco para los gatos: al comerla u olerla, experimentan una mayor sensación de placer.

El efecto de la hierba gatera en los gatos depende de cómo se consuma la planta. Si un animal la huele, el efecto suele ser estimulante: el gato empieza a saltar, jugar, retozar y, en general, a mostrar hiperactividad. Comer hierba gatera, en cambio, actúa como un sedante suave. El gato se vuelve eufórico, cariñoso, frota la cabeza contra la planta y los objetos circundantes y ronronea suavemente.

¿Qué hace la hierba gatera en los gatos?

El efecto se puede dividir en dos fases:

1. Emoción y estado lúdico (5–15 min)
   Los gatos se vuelven más activos: corren, saltan, se revuelcan e interactúan activamente con el objeto. A veces se observa un aumento de la salivación.

2. Calmante y relajante
   Después de la fase activa, los gatos pueden volverse sedentarios, pensativos o somnolientos, especialmente cuando usan menta internamente.

El efecto es persistente, sin adicción y dura 1-2 horas antes de que se produzca otra reacción.

Datos interesantes

La nepetolactona es un estimulante de acción muy corta. Tras 10-15 minutos de inhalación, el organismo del animal se adapta y deja de responder. Esto no implica pérdida del olfato; el gato puede detectar otros olores. Este fenómeno se denomina tolerancia a un irritante específico. La sensibilidad se recupera en aproximadamente media hora.

El aroma de la Nepeta cataria solo atrae a animales adultos sexualmente maduros. Los gatitos, en el mejor de los casos, son indiferentes a él, y su aroma a menta y limón suele causarles repulsión.

¿Por qué los gatos necesitan hierba gatera?

Algunos dueños se resisten a dar hierba gatera de limón a sus gatos, a pesar de que sus aceites esenciales no se consideran psicotrópicos ni causan adicción. Sin embargo, la mayoría de los amantes de los gatos usan esta planta con gusto, incorporándola a la dieta de sus mascotas ocasionalmente y con moderación (un par de hojas a la semana) o permitiéndoles olerla hasta media hora a la semana.

Los veterinarios afirman que la hierba gatera es inocua para los gatos. No tiene efectos adversos sobre el sistema nervioso ni el digestivo, e incluso si un gato consume accidentalmente una gran cantidad de hierba gatera con sabor a limón, solo podría causarle diarrea a corto plazo.

¿Para qué sirve la hierba gatera para los gatos? Se puede usar para:

• hacer que un gato demasiado agresivo se vuelva amigable y dócil;
• Ayude a su gato a relajarse antes de una visita al veterinario o un viaje largo;
• calmar al animal, aliviar el estrés causado por una situación desagradable;
• Entrene rápidamente a su mascota para que use un rascador.

La hierba gatera de limón está disponible en farmacias y veterinarias. También puedes recolectarla del bosque o cultivarla en casa. Si la cultivas en una maceta, tu gato puede comerla fresca cuando la necesite. Para guardarla, se arrancan las hojas de las ramas, se trituran y se secan. Las tiendas especializadas para mascotas ofrecen juguetes, aerosoles, gotas, suplementos alimenticios y vitaminas con aroma a hierba gatera de limón.

Beneficios y riesgos potenciales

La menta para gatos se utiliza para diversos propósitos:

• motivación espontánea para usar un rascador, una casa o una golosina;

• tranquilidad durante la mudanza, la visita al veterinario, la limpieza;

• aumentar la actividad y aliviar el aburrimiento en gatos mayores;

• estimulación del apetito después de una enfermedad;

…y también como repelente natural, estimulando la actividad física durante el juego.

Los riesgos surgen del abuso o de la sensibilidad individual: hiperexcitabilidad, malestar digestivo al ingerirlo y, en algunas personas, agresión durante la época de apareamiento.

Formas de liberación y dosis efectiva

Dosis: pequeñas porciones, repetir cada 2-3 horas, máximo 2-3 veces por semana.

Recomendaciones prácticas para propietarios

1. Use menta para entrenar a su gato a utilizar postes rascadores, casas y cajas de arena.

2. En periodos de mudanza o estrés: como "ayudante calmante".

3. En el envejecimiento: como estimulante de la actividad.

4. Para unos dientes sanos: palitos masticables con menta.

5. Para repeler insectos, cultívelo en el alféizar de una ventana.

Resumámoslo

• Cómo actúa la hierba gatera en los gatos: a través del aroma de la nepetalactona, estimulando los centros de placer.

• Lo que le hace a los gatos: Provoca una breve euforia, actividad o relajación.

• La menta felina es necesaria para mejorar la calidad de vida, los escenarios de aprendizaje y la adaptación.

• Las formas de liberación y dosificación permiten su uso con seguridad y eficacia.

Agregar esta información experta le ayudará a obtener una alta clasificación en los resultados de búsqueda al brindarles a los propietarios respuestas útiles y bien fundamentadas, y experiencia de aplicación práctica.

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