Coccidiosis en gatos: síntomas y tratamiento

Continuando con el tema de las enfermedades parasitarias en las mascotas, hablaremos de la coccidiosis en gatos, qué síntomas pueden indicar una infección por coccidias, cómo se diagnostica la enfermedad y qué tratamientos puede ofrecer una clínica veterinaria.

El agente causal de la enfermedad

La coccidiosis es una enfermedad causada por una infección con coccidios (protozoos que parasitan diversos invertebrados, insectos y el tracto gastrointestinal de aves y mamíferos, incluidos gatos, perros y humanos).

Los científicos distinguen más de 400 especies de parásitos unicelulares, agrupados en el orden Coccidia. Algunos de estos parásitos pueden transmitirse exclusivamente entre individuos de la misma especie, mientras que otros son zoonóticos, es decir, pueden transmitirse entre especies diferentes (por ejemplo, de gatos a perros o humanos, y viceversa). La coccidiosis felina suele estar causada por:

• Isospora felis (parásito sólo en el organismo de los gatos);
• Isospora rivolta (parásito sólo en gatos);
• Cryptosporidium parvum (puede transmitirse a los humanos);
• Toxoplasma gondii (puede transmitirse a los humanos).

El ciclo de vida del parásito incluye tres etapas, cuyo cambio ocurre con mayor frecuencia cuando el parásito ingresa al cuerpo de un nuevo huésped:

• esquizogonia (reproducción asexual);
• gamogonia (proceso de reproducción sexual);
• esporogonia (reproducción mediante la formación de células esporozoítas).

No encontrarás coccidios en la serie de fotos, porque el parásito intracelular es muy pequeño, su tamaño no supera las 40 micras, y sólo se puede ver con un microscopio bastante potente.

Además, las esporas de coccidios son altamente resistentes a diversas influencias externas, altas temperaturas y desinfectantes, por lo que permanecen viables incluso después de muchos meses, causando enfermedades si son ingeridas por un gato u otro animal. Esto dificulta enormemente el control y la prevención de enfermedades.

Vías de infección

En la gran mayoría de los casos, la infección por coccidios se produce a través de la ingestión de ooquistes esporulados por los animales, que pueden encontrarse:

• en el agua;
• en la carne cruda;
• en insectos o ratones;
• en las heces de animales infectados;
• en el suelo;
• sobre artículos de cuidado.

A partir de una espora viable que ingresa al cuerpo de un gato, pueden desarrollarse hasta 2 millones de coccidios en muy poco tiempo.

Los protozoos infectan con mayor frecuencia a gatitos menores de 6 meses, cuando su sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado y el parásito puede penetrar fácilmente las células epiteliales del tracto gastrointestinal. En gatos adultos, los coccidios no suelen causar síntomas clínicos (no se presentan signos ni síntomas de infección), pero según diversas estimaciones, aproximadamente el 55 % de los animales (gatos y perros) son portadores latentes de al menos una especie de estos peligrosos parásitos.

La enfermedad aguda en animales adultos suele desarrollarse en el contexto de los denominados "desencadenantes" (factores provocadores):

• debilitamiento del cuerpo después de una enfermedad;
• invasiones helmínticas;
• mala nutrición;
• hipotermia;
• estrés severo;
• condiciones insalubres de detención.

Síntomas de la enfermedad

Los síntomas dependen en gran medida del tipo de protozoo ingerido por el gato. La mayoría de los coccidios penetran en las células epiteliales del tracto gastrointestinal, causando inflamación, traumatismo mucoso y cambios necróticos, que posteriormente se complican con infecciones bacterianas o virales secundarias. Las zonas afectadas del intestino no pueden funcionar con normalidad, lo que provoca la alteración del intestino delgado, la absorción deficiente de nutrientes y la aparición de diarrea grave y deshidratación.

Forma aguda

En su forma aguda, la coccidiosis en gatos puede provocar los siguientes síntomas:

• diarrea (con moco y sangre);
• flatulencia;
• vomitar;
• estado deprimido;
• pérdida de apetito y negativa a comer;
• hinchazón;
• agrandamiento del hígado y de la vesícula biliar;
• temblores musculares;
• convulsiones;
• palidez de las mucosas.

Sin embargo, la temperatura del animal no sube, lo que puede confundir a los dueños inexpertos y llevarlos a tratar a su mascota en casa. A medida que los síntomas empeoran, la temperatura corporal solo disminuye (un aumento indica una infección bacteriana), pero es imposible tratar la coccidiosis sin identificar el patógeno.

Sin un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado, la coccidiosis puede ser mortal en los gatitos, ya que los coccidios infectan el tejido hepático y causan insuficiencia renal.

Forma crónica

Cuando la enfermedad se vuelve crónica, el propietario puede observar síntomas ligeramente diferentes:

• Un gatito o un gato adulto puede parecer agotado y apático;
• el pelaje se vuelve opaco y descuidado;
• el apetito puede cambiar periódicamente, desde comer sin entusiasmo hasta negarse completamente a comer;
• La diarrea con moco puede alternar con estreñimiento;
• En las heces de los animales alimentados con una dieta natural, a menudo se pueden observar partículas de alimentos no digeridos.

El peligro de esta forma es la intoxicación gradualmente creciente del cuerpo con la supresión paralela del sistema inmunológico del animal, en cuyo contexto pueden surgir otras enfermedades infecciosas peligrosas.

Buque portaaviones

Es importante recordar que los animales portadores de coccidios no presentan síntomas evidentes, pero son peligrosos porque son una fuente de ooquistes que pueden causar enfermedades en otros gatos o personas (dependiendo del tipo de parásito).

Es por esto que se aconseja a los dueños que sometan a sus gatos a pruebas de coccidiosis como parte de su examen integral anual.

Métodos de diagnóstico

Si observa síntomas y sospecha de coccidiosis en gatos de cualquier edad, es importante consultar a un veterinario lo antes posible para obtener un diagnóstico. Cuanto antes se prescriba el tratamiento correcto, mayor será la probabilidad de recuperación de la mascota.

Para seleccionar el medicamento adecuado para la coccidiosis, los veterinarios realizan un diagnóstico integral, que incluye:

• colección de anamnesis;
• examen físico del animal;
• análisis de sangre (general, bioquímica, prueba de anticuerpos);
• análisis de heces.

Debido a que los síntomas de la enfermedad son similares a los de muchas otras enfermedades peligrosas, su veterinario puede recomendar exámenes adicionales para descartar infecciones bacterianas o virales y para evaluar el estado de los órganos internos.

Recuerde que cada tipo de protozoo tiene su medicamento más efectivo, por lo que su veterinario solo podrá determinar cómo tratar a un gato sospechoso de tener coccidiosis después de recibir los resultados de las pruebas de laboratorio.

Tratamiento de la coccidiosis

A los animales a los que se les ha confirmado que están infectados con cualquier tipo de coccidios según los resultados de las pruebas se les prescribe lo siguiente:

• terapia farmacológica con coccidiostáticos y antibióticos (si hay una infección bacteriana asociada);
• terapia de apoyo para el tracto gastrointestinal y otros órganos afectados por protozoos;
• una dieta especial que reduce la carga en el tracto gastrointestinal.

En casos graves de la enfermedad, la terapia de infusión se puede realizar en un entorno clínico.

Lista de los mejores medicamentos anticoccidiales para animales (coccidiostáticos):

Durante el tratamiento también es importante prestar especial atención a la higiene del animal, ya que los ooquistes que entran en contacto con el pelaje del gato, elementos de aseo, hábitat, juguetes y otros elementos del hogar pueden provocar una recaída de la enfermedad.

Por regla general, el tratamiento se lleva a cabo hasta obtener un resultado negativo para coccidiosis y hasta que los síntomas se reducen significativamente.

Desafortunadamente, si la membrana mucosa está significativamente dañada, las mascotas que se han recuperado de la enfermedad pueden requerir una dieta especial durante un período prolongado (a veces de por vida).

Prevención

Para prevenir infestaciones de protozoos, se añaden preparaciones especiales a la dieta de pollos de engorde, gallinas ponedoras, pavos, conejos y otros animales de granja.

Para un gato de interior, la mejor prevención es:

• minimizar el contacto con animales callejeros;
• Higiene adecuada (limpieza oportuna de la caja de arena, limpieza de cuencos y juguetes)
• tratamiento continuo contra parásitos;
• cumplimiento del calendario de vacunación y desparasitación;
• inspecciones periódicas regulares (al menos una vez al año).

La forma más fácil de eliminar los protozoos es exponiéndolos a altas temperaturas. Los ooquistes mueren tras 10 segundos de exposición a temperaturas superiores a 100 °C, por lo que es importante aprovechar esta ventaja al limpiar objetos que puedan hervirse, escaldarse, plancharse o cocinarse al vapor.

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