Los científicos han creado un gato que brilla en la oscuridad.

Científicos estadounidenses de la Universidad de Orleans, en el marco de experimentos científicos sobre la sustitución genética, han creado un gato que brilla en la oscuridad.

Los informes sobre animales luminiscentes dejaron de ser una novedad en el ámbito científico tras la obtención del Premio Nobel de Química por el descubrimiento de la proteína verde fluorescente. Esta se descubrió durante experimentos con medusas. Gracias a este gen, los humanos pudieron observar por primera vez el desarrollo de enfermedades y tejidos a nivel celular.

La investigación de los científicos estadounidenses no buscaba crear una nueva raza, y mucho menos una brillante. Estudiaban enfermedades genéticas e insertaban una proteína fluorescente en un gen específico para monitorear su progresión. Los genetistas comenzaron a realizar experimentos similares en 2001, y siete años después, nació un gato cuyos ojos, lengua y nariz brillaban de un verde intenso bajo la luz ultravioleta. Los científicos justificaron el uso de gatos para sus fines afirmando que su estructura genética es muy similar a la de los humanos.

Durante los experimentos, se mantienen en jaulas especiales, que recuerdan vagamente a las jaulas para codornices. Como es bien sabido, las características distintivas de estas jaulas son la buena ventilación y una temperatura interna estable de entre 22 y 25 grados Celsius. Las jaulas para codornices suelen estar hechas de madera contrachapada y tableros de fibra, y con menos frecuencia de plástico, y todas cuentan necesariamente con una malla ancha diseñada para la ventilación y una relativa libertad de movimiento de los ocupantes.

El gatito brillante nació de forma casi normal. Los científicos extrajeron material celular de un gato donante, añadieron una nueva proteína y la implantaron en una gata, que actuó como madre sustituta. Ella pudo gestar y dar a luz a un gatito pelirrojo aparentemente normal. Tras examinar al animal, los científicos descubrieron sus cualidades inusuales y lo bautizaron como Mr. Green Gene. El gato de laboratorio creció y se desarrolló con normalidad y se encuentra en buen estado, lo que también confirmó la seguridad de introducir la proteína fluorescente en un organismo vivo.

Un grupo de científicos coreanos había producido previamente varios gatitos fluorescentes mediante clonación, pero a diferencia de los gatos verdes estadounidenses, los gatos coreanos presentaban un aspecto rojizo bajo luz ultravioleta. Se les había implantado una proteína fluorescente roja en sus células. En 2006, científicos de la Universidad Nacional de Investigación de Taiwán comenzaron a criar lechones fluorescentes. Sin embargo, su objetivo no era desarrollar una nueva raza, sino utilizar cerdos como donantes para trasplantes de órganos humanos.

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