Estornudos inversos en perros: qué son, causas y tratamiento
A veces, los dueños de perros acuden al veterinario quejándose de que su mascota sufre ataques repentinos al despertarse o durante un paseo, parecidos a una tos asmática o a un extraño "estornudo al inhalar". Esta afección se denomina síndrome del estornudo inverso.
Algunos perros experimentan episodios ocasionales de estornudos inversos a lo largo de sus vidas sin causar ningún daño si son causados por características anatómicas o fisiológicas individuales, en lugar de una enfermedad.
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El mecanismo de desarrollo del estornudo inverso
El sistema respiratorio del perro incluye las fosas nasales, la nasofaringe, la laringe, la tráquea, los bronquios y los pulmones. Antes de entrar en los pulmones, el aire se depura de pequeñas partículas extrañas, polvo y mucosidad mediante la contracción de los músculos respiratorios. Estas partículas son expulsadas hacia la nasofaringe por los movimientos oscilatorios del epitelio ciliado y se tragan o se expulsan mediante una exhalación forzada.
El estornudo es un reflejo de protección incondicional que ayuda a eliminar un irritante de las vías respiratorias superiores. Sin embargo, a veces, una irritación grave de la mucosa laríngea o del paladar blando provoca una respuesta respiratoria atípica, similar a los espasmos. Esto se denomina estornudo inverso o respiración paroxística: el perro intenta inhalar aire internamente, en lugar de exhalarlo como de costumbre, como si sufriera un ataque de asma.
El animal adopta una postura tensa y antinatural: extiende las patas, estira el cuello, echa la cabeza hacia atrás, abre mucho los ojos y puede salivar profusamente. Un ataque de estornudos inversos en perros no suele durar más de un minuto, tras lo cual la mascota vuelve a la normalidad y reanuda su actividad habitual.
Causas del síndrome del estornudo inverso
Los factores que pueden desencadenar un ataque de estornudos inversos en los perros pueden incluir:
- polvo doméstico, polen de plantas;
- fuertes olores de pinturas, productos químicos domésticos, desodorantes, fragancias y ambientadores, perfumes fuertes;
- humo de cigarrillo;
- estrés, fuerte excitación o aumento de la emocionalidad individual;
- el hábito de comer alimentos o beber agua apresuradamente;
- sobrecalentamiento o hipotermia;
- humedad del aire demasiado baja;
- un collar ajustado u otro equipo para perros;
- esfuerzo físico inusualmente alto
El estornudo inverso en los perros puede ser causado por afecciones patológicas, que incluyen:
- síndrome braquicefálico (adherencia de la epiglotis a la laringe);
- hipertrofia del tejido palatino (esta patología se encuentra con mayor frecuencia en animales mayores);
- neoplasias benignas o malignas del sistema respiratorio;
- cuerpos extraños en la garganta, tráquea o nasofaringe;
- lesiones que resultan en desplazamiento de los cartílagos nasofaríngeos;
- helmintos que parasitan el sistema respiratorio (en particular, nematodos y gusanos redondos);
- Enfermedades del tracto respiratorio superior, cavidad bucal, tracto gastrointestinal.
También existe una predisposición genética a los problemas respiratorios en algunas razas de perros, generalmente relacionada con la estructura anatómica del cráneo. Los perros de razas pequeñas y aquellos con hocicos cortos y aplanados (braquicéfalos) son propensos a desarrollar respiración paroxística (excitada).
El estornudo inverso en perros de razas pequeñas (dachshunds, spitz, corgis, terriers toy y chihuahuas) se produce debido a la estrechez de los anillos traqueales, que impide el flujo de aire. La tráquea es un conducto hueco situado entre la laringe y los bronquios, cuya estructura está formada por cartílago. Cuando los anillos traqueales están subdesarrollados (hipoplasia), los animales desarrollan el síndrome de respiración paroxística debido a la anchura insuficiente de los tubos traqueales.
En los perros braquicéfalos (bulldogs, boxers, pequineses, pugs) las dificultades respiratorias se deben a que tienen fosas nasales estrechas y cortas, y el paladar es grueso y alargado, pudiendo caer en la tráquea, bloqueando parcialmente las vías respiratorias.
Curiosamente, la respiración paroxística no es típica de los gatos braquicéfalos, que incluyen las razas escocesa y británica.
Cómo detener un ataque de estornudos inversos
En casa, puedes ayudar a detener los estornudos inversos en tu perro utilizando uno de estos métodos probados:
- Sople aire en las fosas nasales del perro. Esto despejará las vías respiratorias y distraerá al animal.
- Relaje los músculos de la garganta acariciando la garganta del perro varias veces.
- Fomente temporalmente la respiración bucal cubriendo las fosas nasales del perro con la mano. El perro inhalará profundamente por la boca instintivamente, y la primera respiración detendrá el ataque de estornudos inversos.
- Estimule el reflejo de deglución dándole al animal un sorbo de agua.
Estos métodos solo proporcionan un alivio temporal, y para eliminar el síndrome respiratorio paroxístico en perros, es necesario eliminar la causa subyacente. Para ello, recomendamos:
- minimizar el uso de fragancias y ambientadores en el hogar;
- eliminar la exposición al humo del tabaco;
- Realizar limpieza húmeda periódica de las instalaciones;
- Utilice un collar suelto para su perro o reemplácelo por un arnés suave;
- Si tu mascota come y bebe demasiado rápido, consíguele un bebedero interactivo y un comedero dispensador que le ayudarán a absorber lentamente la comida y el agua;
- Se recomienda utilizar un humidificador portátil en la habitación donde vive un perro con síndrome braquicefálico.
Tratamiento
El estornudo inverso en sí, a menos que sea grave o frecuente, es inofensivo y no requiere tratamiento. Sin embargo, si la afección es crónica y se acompaña de otros síntomas alarmantes (dificultad para respirar, pérdida de apetito, secreción nasal u ocular profusa o pérdida del conocimiento), o si está causada por una patología o enfermedad anatómica grave, es importante consultar a un veterinario.
Para determinar la causa de la respiración paroxística de un perro, el veterinario examinará al animal y comprobará si hay tumores o cuerpos extraños en las vías respiratorias. Revisará cuidadosamente el historial médico del dueño (si es posible, se recomienda grabar el estornudo inverso del perro en video) y, de ser necesario, sugerirá pruebas para detectar infecciones respiratorias virales, bacterianas, fúngicas, parasitarias u otras.
En la mayoría de los casos, el tratamiento del estornudo inverso se limita a métodos conservadores. Una vez abordada la causa subyacente, los episodios de dificultad respiratoria desaparecen.
Dependiendo de la causa subyacente de la respiración inversa en un perro identificada durante el examen, al animal se le pueden recetar ciertos medicamentos:
- En caso de enfermedades infecciosas, se recomienda tomar medicamentos antivirales o antibacterianos que actúen selectivamente contra un patógeno en particular, o antibióticos de amplio espectro (Baytril, Dioxidina, Kanamicina, Gentamicina).
- Para eliminar los síntomas de la alergia se prescriben antihistamínicos (en medicina veterinaria se utilizan Suprastin, Tavegil, Zyrtec, Loratadina, Cetirizina).
- Para ataques de alergia graves, persistentes y prolongados, que a veces pueden causar shock en los perros, los medicamentos a base de hormonas naturales (corticosteroides [dexametasona, Kenalog, Megadexan, Medrol, prednisolona]) son eficaces. Si tiene un perro braquicéfalo propenso a las alergias, es recomendable tener un corticosteroide en ampolla; en algunos casos, su uso es la única posibilidad de salvar la vida del animal al aliviar rápidamente la inflamación laríngea grave.
- Si la causa del estornudo inverso en un perro es una infestación helmíntica (la presencia de endoparásitos en el cuerpo del perro), se le prescribirá al animal un tratamiento con medicamentos antihelmínticos (Caniverm, Dirofen, Drontal, Procox, Milprazón).
Para los perros con síndrome braquicefálico debido a una inflamación alérgica o inflamatoria de las vías respiratorias superiores, se utiliza un tratamiento complejo que incluye diuréticos, antihistamínicos y antiinflamatorios. Los medicamentos diuréticos utilizados en medicina veterinaria para eliminar el exceso de líquido de los tejidos incluyen:
- Furosemida;
- Indapamida;
- Hidroclorotiazida;
- Loperamida;
- Xipamida;
- Lasix.
En casos de obstrucción grave de las vías respiratorias y/o síndrome de obstrucción del tracto respiratorio, síntomas que contribuyen a la falta de oxígeno y por tanto amenazan la vida, se suele recurrir al tratamiento quirúrgico.
En caso de estenosis de las fosas nasales, se realiza una rinoplastia para ensanchar las fosas nasales. En caso de hiperplasia del paladar blando, se reseca la porción del paladar blando que obstruye el flujo de aire hacia las vías respiratorias (palatoplastia). Las indicaciones para la intervención quirúrgica también incluyen la eversión de los sacos traqueales, el colapso laríngeo y la hipoplasia traqueal.
Estos procedimientos quirúrgicos para el síndrome de estornudo inverso en perros mejoran la calidad de vida y suelen realizarse una sola vez, siendo extremadamente rara la necesidad de una segunda cirugía. Se recomienda el tratamiento quirúrgico del síndrome de estornudo inverso en perros a una edad temprana; los cachorros toleran mejor el procedimiento y se previene la progresión de la enfermedad.
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