¿De donde vienen los gatos y como aparecieron?

Los cazadores de ratones han coexistido con los humanos durante miles de años. Las estadísticas muestran que incluso los perros les superan en popularidad. Esto inevitablemente plantea la pregunta de dónde se originaron los gatos domésticos y cómo llegaron a existir. Hoy en día, existen muchas teorías. Paleontólogos, arqueólogos y zoólogos tienen las suyas, mientras que místicos y esoteristas tienen las suyas. Cada persona debe decidir por sí misma cuál creer.

El punto de vista científico

Los científicos siempre han estado interesados ​​en el origen de los gatos. Se sabe que sus ancestros más antiguos eran insectívoros. A lo largo de la evolución, se separaron en varios grupos. Uno de ellos fueron los miácidos, de los cuales descienden todos los depredadores modernos. Los miácidos poseían varias características biológicas comunes a los mamíferos modernos. Se diferenciaban de los insectívoros por su cabeza más grande y (presumiblemente) una estructura cerebral más compleja.

Hace unos 35 millones de años, dos linajes de félidos —neofélidos y paleofélidos— se separaron de los miácidos. Estos últimos incluían a los nimrávidos y a las antiguas especies de dientes de sable. Este linaje perduró 30 millones de años. Los científicos atribuyen su extinción al cambio climático.

En cuanto a los neófilos, sobrevivieron y continuaron evolucionando. Hace veinte millones de años, aparecieron en el planeta los pseudoelursianos, que compartían características con sus representantes modernos. Tenían el tamaño de un lince y se alimentaban de animales más pequeños.

De los Pseudelurs surgieron dos grupos de mamíferos. El primero estaba formado por individuos grandes y torpes que se alimentaban principalmente de herbívoros (como los mamuts). El ejemplo más famoso es el tigre dientes de sable de la Edad de Hielo, cuyos caninos superaban los 20 cm de longitud.

El segundo grupo de descendientes de los pseudolursos incluía a los ancestros de los individuos modernos, tanto salvajes como domésticos. Podían sobrevivir en prácticamente cualquier entorno y ya poseían agilidad, flexibilidad, mandíbulas fuertes, dientes afilados y garras robustas que les permitían cortar la carne con facilidad.

Hace unos 10.000 años, las especies de dientes de sable se extinguieron, junto con los herbívoros gigantes. Los representantes restantes comenzaron a evolucionar en tres direcciones distintas. La primera evolucionó hacia grandes tamaños (tigres, leones, leopardos y jaguares), mientras que la segunda evolucionó hacia tamaños relativamente pequeños (incluidas las especies domesticadas). Los guepardos se convirtieron en representantes del tercer linaje.

Muchas especies se han extinguido en la actualidad. Las principales razones son el impacto negativo en su hábitat natural y la caza furtiva.

Teorías místicas

A lo largo de la historia de la humanidad, han surgido leyendas enteras para explicar el origen de los gatos en la Tierra. Hoy en día, estos animales se consideran los más misteriosos de todos los que han existido.

Versión bíblica

Tras varios meses de navegación, los roedores comenzaron a proliferar en el Arca de Noé. Para evitar que los pasajeros murieran de hambre, Dios le ordenó a Noé que acariciara las fosas nasales del león. Los gatos saltaron y de inmediato comenzaron a cazar.

Una teoría similar era común entre los habitantes de los territorios ocupados por los actuales Irán y Turquía. Creían que los cazadores de ratones eran el resultado del estornudo del rey de las bestias. La Biblia también menciona a los gatos siameses, afirmando que eran descendientes de un mono y un león.

Leyendas egipcias

Los antiguos egipcios creían que una depredadora sin pelo llegó a nuestro planeta procedente de mundos paralelos y planetas alienígenas. Allí, se enamoró de un gato salvaje de la estepa y decidió no regresar. Sus crías dieron origen a nuevas razas. El faraón Akenatón se consideraba heredero del dios Ra, y a sus peludos compañeros, sus parientes más cercanos. El eminente científico Pitágoras apoyó esta teoría e incluso planeó demostrarla, pero no pudo hacerlo.

Invitados de la Luna

El filósofo Plotino (alumno de Platón) creía que los ancestros de nuestras mascotas llegaron a la Tierra desde la Luna. Citó pruebas para respaldar su teoría: su estilo de vida nocturno y su capacidad de ver perfectamente con poca luz.

Extraterrestres de estrellas lejanas

El teólogo Agustín de Hipona tiene su propia teoría sobre el origen de los gatos. Creía que Dios los envió específicamente a la Tierra para escoltar las almas de los difuntos a un mundo paralelo. Aún hoy se pueden escuchar ecos de esta teoría. Muchos creen en la capacidad de las mascotas para viajar a universos paralelos, ver lo desconocido y comunicarse con los humanos.

El proceso de domesticación

La mayoría de los expertos creen que La domesticación tuvo lugar Con el desarrollo de la jardinería, los humanos dejaron de necesitar la búsqueda constante de alimentos. Además, comenzaron a aparecer los primeros excedentes de alimentos. Simultáneamente, surgió la cuestión de cómo conservarlos. Los almacenes se convirtieron en el principal criadero de roedores, lo que no solo causaba pérdidas económicas, sino que también propagaba enfermedades peligrosas.

En este caso, los depredadores que cazaban pequeñas plagas se convirtieron en una salvación. La humanidad se enfrentó entonces al reto de domesticar al peludo cazador y asegurar su residencia permanente. Dada su naturaleza amante de la libertad, no fue tarea fácil. Según una teoría, las personas rastrearon animales salvajes y se llevaron a sus crías, a las que luego criaron.

Los egipcios merecen gran reconocimiento por domesticarlos. No solo los trataban con bondad, sino que también los deificaban, otorgándoles un estatus casi idéntico al de los faraones. Nadie tenía derecho a matar a un cazador, y mucho menos a pensar en hacerle daño. Tal comportamiento se castigaba con la muerte. Los peludos animales vivían en templos y hogares de la élite. Tras su muerte, eran enterrados con honores. Sus dueños se quitaban las cejas en señal de duelo. El período de luto duraba lo mismo que el de un humano: 70 días.

En China, los cazadores de roedores coexistieron con los humanos hace más de 5000 años. Esto lo confirma la datación por radiocarbono de restos animales descubiertos durante excavaciones arqueológicas en la aldea de Kuahukun. Los chinos veneraban a los depredadores tanto como los egipcios. Valoraban a los animales no solo por su destreza cazadora, sino también por su lealtad.

En Europa, la actitud hacia estos pequeños depredadores era más tibia. En la antigua Grecia y Roma, eran amados, pero no deificados. En Europa Occidental, los gatos tuvieron menos suerte. Inicialmente fueron bastante valiosos. En el siglo X, un gatito valía más que un cordero, y violar las reglas para tener uno se castigaba con la muerte. Los antiguos escandinavos consideraban a los gatos súbditos de Freya, la diosa del amor.

Sin embargo, a principios de la Edad Media, la actitud hacia los depredadores cambió drásticamente. Si bien inicialmente se les atribuían poderes místicos, la Iglesia los declaró cómplices del diablo. Los animales negros eran los que más sufrían. Se les consideraba la encarnación del mal y se les consideraba brujos.

Los animales fueron exterminados en masa mediante los métodos más sofisticados. Quienes, a pesar de todo, seguían amando a sus mascotas fueron torturados y quemados en la hoguera.

Las acciones de la Inquisición llevaron al exterminio del 90% de la población. Esto finalmente condujo a represalias. La increíble proliferación de roedores y las pulgas que los infestaban contribuyó a un brote de peste bubónica que, según diversas estimaciones, mató entre el 25% y el 50% de la población europea en el siglo XIX.

A pesar de esto, las supersticiones no pasaron a un segundo plano. El respeto y el amor por los animales no regresaron hasta el siglo XIX. Ya no se desdeñaba su tenencia en las cortes reales. Las personas adineradas los mimaban y, en algunos casos, incluso les legaban fortunas.

Apariencia en Rus

Hoy en día, es bien sabido cómo llegaron los gatos domésticos a Rusia. En el siglo XVIII, marineros extranjeros los trajeron y los vendieron por grandes sumas. La élite local se encariñó con el nuevo animal. No es de extrañar: sus ojos brillan en la oscuridad y puede caer desde cualquier altura sobre sus cuatro patas simultáneamente, ronroneando. Estos depredadores se multiplicaron rápidamente hasta tal punto que empezaron a aparecer en las chozas de los campesinos.

En Rusia, los pequeños depredadores nunca eran maltratados, como sí lo eran en Europa. Los eslavos creían que traían felicidad y prosperidad. No es de extrañar que el peludo depredador fuera siempre el primero en entrar en un nuevo hogar. De todos los animales, era el único al que se le permitía entrar en una iglesia. De hecho, en las iglesias antiguas, incluso tenían pasajes especiales creados exclusivamente para él.

Origen de las diferentes razas

Hoy en día, existen 250 razas. Algunas surgieron de forma natural, mientras que otras fueron creadas por criadores.

La cuestión del origen de los gatos sigue sin resolverse. De igual manera, los expertos no pueden explicar si hemos domesticado completamente a estas criaturas peludas. A diferencia de los perros, sobreviven sin humanos y son capaces de feralización secundaria. Siguen siendo depredadores impecables e independientes. Sus personalidades únicas les impiden perder su aire místico.

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