¿Puede el coronavirus transmitirse de perros y gatos a humanos?

Las enfermedades virales son peligrosas porque, si bien son altamente contagiosas, muchas son antropozoonóticas, lo que significa que son comunes a humanos y animales. Uno de estos agentes infecciosos es el coronavirus COVID-19, que causó una pandemia a finales de 2019: la propagación mundial de una enfermedad grave y potencialmente mortal. Por consiguiente, a muchos dueños de mascotas les preocupa si el coronavirus puede transmitirse de gatos o perros a humanos, y si una persona infectada puede infectarse. una persona puede infectar a su mascota.

Los coronavirus y sus tipos

Los virus son organismos parásitos microscópicos que solo pueden sobrevivir y reproducirse invadiendo células vivas. El cuerpo de un virus ARN (virión) tiene un tamaño de entre 20 y 300 nm y consta de un núcleo de ácido nucleico y una cubierta proteica (cápside). Los virus son muy inestables fuera del organismo huésped: mueren rápidamente a temperaturas superiores a 56 °C y son destruidos instantáneamente por prácticamente cualquier desinfectante.

Los coronavirus (Orthocoronavirinae), miembros de la familia de los virus, reciben su nombre por la singular estructura de su cápside, que se asemeja a una corona. Actualmente, se conocen aproximadamente 40 especies de Orthocoronavirinae, capaces de causar enfermedades en humanos, desde numerosas formas de gripe hasta síndrome respiratorio agudo y neumonía atípica. Las principales vías de transmisión viral son las gotitas en el aire y el contacto directo, de persona a persona.

Sobre la probabilidad de infección por COVID-19 en humanos a través de mascotas

La mayoría de los coronavirus son específicos: algunos afectan solo a humanos, otros solo a gatos o solo a perros. Los coronavirus caninos y felinos generalmente no representan peligro para los humanos.

Sin embargo, en algunos casos, cuando un virus migra de una especie de mamífero a otra, el microorganismo sufre una mutación que le permite sobrevivir en el nuevo entorno. Por ejemplo, el consumo de pollo y cerdo dio origen a los patógenos "humanos" de la gripe aviar y porcina.

La teoría principal es que la COVID-19 se transmitió a los humanos a través de murciélagos o una especie específica de lagarto llamada pangolín. Se cree que el coronavirus de Wuhan es capaz de mutar con una rapidez extrema, infectando así a nuevas especies. Este virus aún se comprende poco y la información sobre él cambia casi a diario. Si bien hace apenas un mes los científicos afirmaban que los gatos y los perros eran inmunes a la COVID-19, hoy ya se han registrado casos de animales infectados por humanos.

Por ejemplo, en el Zoológico del Bronx de Nueva York, la tigresa Nadia dio positivo por COVID-19 mediante el método de diagnóstico PCR (reacción en cadena de la polimerasa) más preciso, realizado por el Servicio Veterinario Nacional. Se cree que la tigresa contrajo el virus de un empleado asintomático.

También se detectó COVID-19 en un gato en Bélgica que sufría diarrea y problemas respiratorios. Su dueña había presentado síntomas una semana antes y lo había infectado.

Dos perros en China también contrajeron el virus de sus dueños. Un pomerania anciano dio positivo por COVID-19; su dueño había estado hospitalizado previamente debido al virus. El dueño se recuperó y regresó a casa, pero el perro no sobrevivió. Un pastor alemán en Hong Kong también fue diagnosticado con COVID-19. El perro no presentó síntomas de la enfermedad y la prueba se realizó debido a la enfermedad de su dueño.

Muchos científicos de renombre coinciden en que la detección de bajas concentraciones de fragmentos de ARN de COVID-19 en animales domésticos no constituye una prueba convincente de infección. Es posible que la muestra analizada estuviera contaminada por fuentes externas o que un resultado falso positivo fuera la causa. Además, todos los casos descritos se debieron a la transmisión de humanos a perros o gatos, no a una infección de animales a humanos.

La investigación es categórica:

• No existen casos documentados de transmisión del virus de animales a humanos en el entorno doméstico.

• Los CDC y la OMS confirman que el riesgo de transmisión de perros y gatos a humanos es extremadamente bajo.

• El contacto con la lana y el lamido son seguros, el virus muere con bastante rapidez en el ambiente externo.

Entonces, ¿puede un gato infectar a una persona con coronavirus? Repito, no. No hay evidencia ni para gatos ni para perros.

No hay necesidad de causar pánico innecesario: las mascotas rara vez contraen COVID-19 y no son una fuente de infección.

Por qué sucede esto (y por qué no sucede)

El coronavirus es específico de cada especie:

• El virus humano (SARS-CoV-2) se diferencia de los coronavirus de perros y gatos domésticos.

• La transmisión de animal a humano requiere adaptación, pero ésta no ocurrió.

• Los únicos casos de infección animal son de humano → animal.

Riesgo para los propietarios

Esta tabla resume la situación actual: el riesgo que suponen las mascotas es mínimo.

¿Por qué hablar de mascotas entonces?

• Algunos propietarios se preguntan: ¿Es posible infectarse con coronavirus en casa?
  No. El tipo doméstico de coronavirus no se transmite a los humanos.

• Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19, las mascotas pueden convertirse en portadores temporales si el dueño está enfermo.

• Su pelaje puede contener el virus, especialmente inmediatamente después del contacto. Sin embargo, este riesgo no es suficiente para considerar a las mascotas una fuente de infección.

Declaración oficial de la Organización Mundial de la Salud:

Hasta la fecha, no hay evidencia de que las mascotas transmitan el coronavirus y no se han registrado casos de animales de compañía que transmitan COVID-19.

Medidas de precaución

Debido a la naturaleza altamente contagiosa del virus COVID-19, se han implementado medidas especiales en casi todos los países para proteger a la población de la enfermedad. Además de los requisitos de cuarentena generalmente aceptados en estos casos (evitar salidas innecesarias del hogar, teletrabajar si es posible y usar mascarillas protectoras), los dueños de mascotas deberían considerar añadir algunas recomendaciones adicionales:

• limitar el tiempo dedicado a los paseos diarios con los animales;
• Después de regresar de un paseo, lávese bien las manos y trate las patas de su perro con detergentes;
• A la hora de salir a pasear, los perros pueden utilizar calcetines desechables, que pueden estar fabricados con tela fina o fibra no tejida (spunbond);
• mantener cuidadosamente la limpieza en los locales donde se mantienen las mascotas;
• Trate las bandejas y cuencos de los animales con soluciones desinfectantes con más frecuencia de lo habitual. 

¿Qué hacer si el propietario está enfermo?

Las recomendaciones de los CDC, la Clínica Mayer y la UCSF incluyen las siguientes medidas:

• Aíslese limitando el contacto con su mascota.

• No se permiten abrazos ni lameduras en la cara.

• Vigile a su mascota para detectar síntomas (tos, letargo).

• Si su mascota está sana, déjela en casa con otro miembro sano de la familia.

• Mantener la higiene: lavarse las manos después del contacto.

Durante la epidemia de COVID-19, no se debe permitir que los perros y gatos domésticos anden sueltos. El virus puede transmitirse al pelaje o la piel del animal y, posteriormente, por contacto, a las mucosas humanas.

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