Los gatos no saben dulce: ¿por qué?

Los dueños de gatos saben muy bien que sus peludos compañeros a veces pueden ser verdaderos gourmets y negarse a comer. Muchos dueños asumen que su mascota simplemente es quisquillosa. Pero la razón subyacente de este comportamiento alimenticio puede ser que los gatos no tienen sentido del dulce. Por eso, confunden la crema con azúcar con la leche normal.

Pero ¿por qué ocurre esto? Científicos estadounidenses del Centro de Sensaciones Monel de Filadelfia creen que los gatos no pueden percibir el sabor dulce debido a ciertas mutaciones biológicas genéticas y evolutivas.

Podemos distinguir entre los sabores de los alimentos dulces y amargos. Sin embargo, algunos carnívoros carecen por completo del dulzor. Entre ellos se encuentran los gatos domésticos. ¿Por qué estos animales conservan los receptores que detectan el amargor, presente principalmente en las plantas? Un equipo de científicos dirigido por Gary Beauchamp investigó a fondo esta cuestión. Los resultados de este estudio pueden consultarse en un artículo de la revista científica Plos One.

Estudios de los receptores del gusto en animales

Los investigadores han demostrado que los gatos domésticos no perciben el sabor dulce de diversos alimentos. Aunque nominalmente poseen receptores dulces en la lengua, estos han perdido su función debido a una mutación en el gen T1R2. Los científicos creen que esto se debe a que los gatos comen principalmente carne. Los felinos salvajes, como los guepardos, los leones, las hienas moteadas y los tigres, también carecen de sabor dulce. Las focas y los leones marinos también carecen de este sabor. Sin embargo, los gatos y otros carnívoros pueden distinguir otros sabores, como el ácido, el salado, el amargo y el umami.

La sensación umami es causada por el glutamato monosódico. Esta sustancia se encuentra en la carne de cerdo, res, pollo y otros alimentos. Se han encontrado hasta 12 genes responsables de los receptores del sabor amargo en mascotas. Los científicos decidieron analizar la respuesta de estos genes a las sustancias amargas. Para ello, trasplantaron estos genes a células cultivadas. El experimento demostró que al menos siete genes son responsables de la percepción del sabor amargo en los gatos. Desafortunadamente, los científicos no contaban con suficientes células cultivadas para analizar los cinco genes restantes.

Número y tipos de sensaciones gustativas

Los gatos tienen aproximadamente 470 papilas gustativas, mientras que los humanos tienen alrededor de 9000. Perciben mejor lo amargo, lo agrio, lo salado y, especialmente, umami — El sabor de la carne. Los receptores umami están codificados por las mismas proteínas que en otros mamíferos, pero en los gatos están adaptados a aminoácidos específicos (ingredientes de la carne).

Peculiaridades de la percepción del sabor amargo

Los investigadores compararon la percepción del amargor en gatos con la de otros carnívoros, así como con la de omnívoros y herbívoros. Encontraron 15 receptores en perros, 14 en hurones y 13 en osos polares. El panda gigante herbívoro tiene un poco más de receptores del sabor amargo en la lengua que su homólogo doméstico, concretamente 16. Esta parte del estudio demostró de forma clara e inequívoca que la sensación de amargor no está relacionada en absoluto con la cantidad de materia vegetal consumida por los animales.

Por qué los gatos no necesitan dulces

1. Para los carnívoros, la carne es su principal fuente de energía. El azúcar no desempeñaba ningún papel en su dieta.

2. La pérdida de las papilas gustativas dulces está justificada evolutivamente y no reduce la capacidad de obtener alimentos.

3. Mantener los receptores del sabor amargo es importante para evitar las toxinas ambientales.

¿Los gatos perciben la dulzura?

La formulación más precisa de tal respuesta es: No, no lo sientenAunque un gato pruebe algo dulce, no "saborea" el azúcar como nosotros. Pero a veces parece que le encanta. ¿Por qué?

¿Por qué los gatos todavía se sienten atraídos por los alimentos dulces?

Aunque los gatos no son golosos, pueden sentirse atraídos por otros ingredientes:

• textura aceitosa, especialmente en productos lácteos, helados, crema de mantequilla;

• aroma de proteína amilomórfica, que evoca una respuesta en los receptores umami;

• instintos, orientada a la experimentación, especialmente a edades tempranas.

Comportamiento dependiente del olor y la textura

La percepción del gusto se ve influenciada no solo por los receptores gustativos, sino también por el olfato. El olfato de los gatos es entre 9 y 16 veces más potente que el de los humanos. Por lo tanto, el olor puede ser más atractivo que el dulce. Muchos gatos disfrutan de los productos lácteos no por el azúcar, sino por sus grasas, proteínas y textura.

El daño de los dulces

Incluso si un gato no tiene sentido del gusto, los dulces son perjudiciales para él:

• aumenta el riesgo obesidad, diabetes, enfermedades del hígado;

• puede causar indigestión, diarrea;

• edulcorantes artificiales (xilitol, aspartamo) son incluso tóxicos para los gatos.

Es importante no darle ni siquiera dulces “potencialmente seguros”, ya que la grasa y las proteínas pueden provocar un mayor aumento de peso y problemas.

Recomendaciones prácticas para propietarios

Si le preguntan "¿los gatos saben dulce?" o "¿los gatos sienten el dulzor?", responda de esta manera: no siento, pero podría interesarle otras propiedades del producto. Para evitar errores de alimentación:

• no ofrezcas CHOCOLATE, dulces, galletas – ni siquiera un trozo;

• trátame golosinas especializadas para gatos formato de texturas en pie;

• Preste mucha atención a los ingredientes: evite el azúcar, los aditivos artificiales y la lactosa;

• No utilice leche, sólo golosinas para gatos o productos especiales bajos en grasa.

Tabla: Comparación de las sensaciones gustativas en gatos y humanos

Conclusiones

"Los resultados de nuestro trabajo deleitarán a los gatos y a sus cuidadosos dueños", afirma Jiang Peihua, participante del estudio. "Descubrimos que los gatos pueden percibir diferentes tipos de alimentos amargos. Este conocimiento ayudará a mejorar la composición del alimento seco para gatos y a eliminar ingredientes innecesarios".

La razón por la que los gatos no perciben el sabor dulce se debe a la falta del gen necesario y a una adaptación evolutiva. Sin embargo, la sensación de textura, olor y grasa puede crear la ilusión de dulzor. Los dueños deben recordar que, incluso sin la percepción del dulzor, los alimentos con azúcar y lácteos son perjudiciales para la salud de los gatos. Esta característica única subraya la singularidad de los gatos como carnívoros y su preferencia por los sabores ricos, ricos en proteínas y con sabor a carne.

Los resultados del estudio mostraron que los gatos son completamente indiferentes a diversos dulces. Sus hábitos alimenticios quisquillosos se explican por la presencia de diversos receptores del sabor amargo en sus lenguas. Los hallazgos del estudio también ayudarán a los dueños de gatos a elegir una dieta que satisfaga los gustos exigentes de sus mascotas, y a los fabricantes de alimentos para gatos a mejorar la calidad de sus productos.

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