¿Por qué los gatos responden al "kitty-kitty"?

Los científicos atribuyen las razones por las que los gatos responden al familiar sonido ruso "gatito-gatito" a un hábito arraigado y a las peculiaridades de su percepción auditiva. Con el tiempo, las mascotas desarrollan asociaciones positivas con el sonido, ya que este suele ir acompañado de afecto, comida o atención por parte de su dueño.

Además, los gatos son particularmente sensibles a las frecuencias altas, que se asemejan a los sonidos naturales de su entorno. Por eso, el "gatito-gatito" les llama la atención. En otros países, los gatos desarrollan un reflejo similar, pero ante diferentes combinaciones de sonidos, propias de cada cultura.

Hipótesis comunes

Para explicar por qué los gatos a menudo no responden a su propio nombre, sino que casi siempre recurren a "ksksks", los científicos ofrecen varias teorías:

1. Experiencia práctica. El sonido se asocia con recuerdos agradables: haber recibido una golosina en el pasado o haber sido acariciado por su dueño. Por lo tanto, al oír "gatito-gatito", la mascota corre a buscar una golosina u otra muestra de cariño.
2. Peligro. El llamado contiene silbidos y se asemeja al siseo que emite una gata cuando su gatito está en peligro. En este caso, también se despierta la memoria y el animal corre hacia su dueño en busca de un refugio seguro.
3. Similitud con los sonidos naturales. La combinación de sonidos producidos por los humanos se asemeja a la de la naturaleza: el chillido de los roedores, el silbido de los pájaros, el susurro de las hojas. Cuando un gato es llamado por su dueño, se despierta su instinto de caza o su instinto juguetón.

Una respuesta positiva a esta frase solo se desarrolla en gatos domésticos. Un gato callejero tendría más probabilidades de asustarse que de sentirse atraído por tal llamada.

La respuesta de un gato al "gatito-gatito" es una habilidad adquirida, desarrollada mediante el principio clásico de entrenamiento de la orden seguida de una recompensa. Es más fácil entrenar a un gatito para que responda a una señal vocal, ya que aprende rápidamente la asociación entre el sonido y la recompensa subsiguiente. En la mayoría de los casos, tras las palabras familiares, la mascota recibe comida o afecto, lo que refuerza la respuesta deseada.

Los dueños experimentados, recelosos del robo de mascotas, suelen usar órdenes poco convencionales y poco convencionales. Un gato puede ser entrenado para responder a prácticamente cualquier orden, pero en la práctica, es importante considerar su facilidad de uso. Estarás de acuerdo en que llamar a tu mascota con una frase como "Viktor Pavlovich, ven a comer" no es muy práctico. Además, la velocidad y el éxito del entrenamiento dependen directamente de la duración de la llamada, su complejidad y la presencia de siseos, que los gatos perciben particularmente bien.

¿Por qué los gatos responden al "gatito-gatito"?

Katherine Pankratz, veterinaria especialista en comportamiento, cree que existe una razón fisiológica para la notable respuesta a los silbidos y siseos. Los gatos tienen un rango auditivo de hasta 85 kHz, mientras que los humanos no superan los 20 kHz. Esto les permite oír muy bien los sonidos agudos y nítidos de la "s". Esta capacidad les permite cazar ratones con éxito: sus oídos detectan fácilmente silbidos sutiles inaudibles para los humanos. Al animal no necesariamente le gusta el sonido; simplemente atrae su atención.

Los gatos tienen órganos auditivos muy desarrollados; pueden distinguir muchas más combinaciones de sonidos que sus dueños. Además, tienen audición direccional: pueden clasificar el ruido ambiental, identificando los sonidos más interesantes y perturbadores, e ignorando el ruido de fondo. Todos los dueños conocen la costumbre de sus mascotas de girar las orejas en diferentes direcciones. A menudo, giran en direcciones opuestas, con un ángulo de rotación que puede alcanzar los 180°. En esos momentos, la atención del gato se centra en dos sonidos a la vez.

Una excelente audición ayuda a las mascotas a orientarse en la oscuridad. Gracias a sus 52.000 terminaciones nerviosas, los animales localizan fácilmente la fuente del ruido externo analizando su tono, intensidad y distancia.

¿Cómo se llaman los gatos en otros países?

La combinación de sonidos "gatito-gatito" se usa ampliamente en Rusia, los países de la CEI, Alemania y Suecia. En otros países, se utilizan otras combinaciones de sonidos, que pueden no contener silbidos ni siseos. Esto demuestra que el gato simplemente se acostumbra a cierta combinación: desarrolla un reflejo condicionado en su cuerpo que le permite responder a su nombre o a cualquier otro conjunto de sonidos.

¿Qué llamadas son comunes en otros países?

• En Israel, un gato ignorará el típico "xxxx" ruso, pero correrá rápidamente a "besar-besar";
• En Polonia y la República Checa se acostumbra a llamar diciendo "chi-chi-chi";
• En Estados Unidos y Gran Bretaña, la combinación de sonidos "kiri-kiri" es común;
• En Francia, los dueños de gatos utilizan la frase "minu-minu";
• En Corea, los gatos están acostumbrados a repetir la palabra "nabiya" con el acento en la última sílaba;
• En Japón al gato se le llama "oyde-oyde";
• En los Países Bajos, un animal se acercará fácilmente a ti si dices "pus-pus";
• En Italia, el llamado habitual pasó a ser "michu-michu";
• En Finlandia lo pronuncian de forma similar al ruso "kysu-kysu";
• En Serbia la mascota se llama "machek" o "machka" y se denomina "mats-mats";
• En la India imitan el lenguaje más comprensible para los gatos diciendo "miau-miau".

La forma más original de llamar a las mascotas existe en los países árabes. Allí, pronuncian la combinación de sonidos que se usa en Rusia para ahuyentar a un gato callejero: "shoo-shoo".

Los gatos tienen un oído increíblemente sensible, pero no entienden el habla humana. Por lo tanto, puedes acostumbrar a tu mascota a cualquier combinación de letras. Simplemente introduce la combinación de sonidos desde la infancia, desarrollando en el gatito un reflejo condicionado basado en recuerdos agradables asociados con el juego, la comida o las caricias. Este hábito se desarrolla mediante un entrenamiento rutinario, que a menudo el dueño de la mascota pasa por alto.

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