¿Por qué los gatos se revuelcan en el polvo?

Con el calor, a los gatos les encanta revolcarse en el polvo seco o la arena. Tumbados boca arriba, se acurrucan, ruedan de un lado a otro, y sus expresiones de satisfacción demuestran claramente su disfrute. Y algunas mascotas limpias y bien cuidadas, al regresar de un paseo, hacen este truco rodando boca arriba en un porche o entrada sucios.

Razones del comportamiento

Los gatos se encuentran entre los animales más limpios, y después de cada baño de polvo, pasan mucho tiempo lavándose y lamiéndose el pelaje a la perfección. Por eso, la costumbre de un gato de revolcarse en el polvo puede parecer sorprendente, pero en realidad es un comportamiento bastante natural. ¿Qué significa que los gatos se revuelquen en el polvo? Así lo explican los expertos.

• Los gatos salvajes, obligados a buscar su propio alimento, debían camuflarse constantemente. Sus presas —pequeños roedores— poseen un agudo olfato que les permite detectar la proximidad de un cazador. Al revolcarse en el suelo, un gato intenta crear en su presa una falsa sensación de seguridad, minimizando su propio olor y enmascarándolo con el aroma del polen y las partículas minerales presentes en el polvo. Aunque los gatos domésticos ya no necesitan camuflarse, el instinto los impulsa a comportarse como sus ancestros al cazar en el antiguo Egipto o África.
• Los naturalistas afirman que el hábito de revolcarse en el polvo o el lodo es común entre muchos animales y aves. Con este "antiséptico natural", se libran con éxito de ectoparásitos que les causan picazón, como pulgas, piojos, garrapatas y sanguijuelas. Gerald Durrell, el renombrado naturalista que dedicó su vida al estudio de los animales y fundador del Zoológico de Jersey, escribió: "La mayoría de los animales han desarrollado un reflejo: si les pica la piel, se revolcan en el lodo, la arena o el polvo, y la picazón desaparece".
• Los gatos comprenden intuitivamente que el polvo y la arena eliminan eficazmente la grasa y la suciedad de su pelaje, y después del baño, este champú seco y la grasa son mucho más fáciles de eliminar lamiéndolas que la grasa pura. A menudo se usa este mismo método para eliminar manchas de grasa, frotando ollas y sartenes con arena húmeda.

• Si tu gato se revuelca en la alfombra durante mucho tiempo, inquieto y dando vueltas, probablemente se trate de un procedimiento higiénico similar a un baño de polvo. Tu mascota se está cepillando la alfombra para quitarse el pelo suelto.
• Los felinólogos creen que los baños de polvo también sirven para marcar territorio. Al revolcarse en el suelo, un gato marca su territorio con feromonas. Estas sustancias aromáticas son producidas por glándulas ubicadas en la cabeza y las almohadillas de las patas y contienen información personal completa que otros animales pueden olfatear.
• La científica y cirujana veterinaria estadounidense Sharon Crowell-Davis cree que cuando los gatos se ponen boca arriba, realizan instintivamente ejercicios para desarrollar la flexibilidad corporal: estiramientos. En los humanos, estos ejercicios se denominan estiramientos; ayudan a aumentar la elasticidad de ligamentos y articulaciones, aliviar la tensión muscular y estimular la circulación sanguínea.
• Las gatas que han alcanzado la madurez sexual pueden rodar boca arriba durante el celo, demostrando su disposición para aparearse o como señal de satisfacción tras un apareamiento exitoso. Normalmente, tras esta "demostración pública de afecto", la gata se calma, se acicala con esmero y se acuesta a dormir.

• Otra razón por la que los gatos se revuelcan en el suelo sin control es hierba gatera, o hierba gatera. Esta hierba perenne con hojas acorazonadas tiene un aroma intenso similar al de la valeriana. Este aroma se debe a los aceites esenciales que contienen las hojas de menta, uno de los cuales, la nepetalactona, actúa como feromona de apareamiento en los gatos. Si un gato huele esta "droga", entra en un estado de euforia, empieza a ronronear fuerte y dulcemente, y se frota todo el cuerpo contra el suelo cerca de la planta. El efecto embriagador de la hierba gatera dura de diez a quince minutos, tras lo cual se produce una adaptación temporal y el gato deja de reaccionar a la planta durante media hora.

Pero es posible que cuando tu mascota se deja caer de espaldas, mostrando su adorable barriguita, lo haga solo para llamar la atención. Según los veterinarios, esta postura en gatos, al igual que en perros, indica total confianza y sumisión. Es una petición única de tu mascota para que la mimes y juegues unos minutos.

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