¿Por qué los perros se vuelven grises?

Es difícil determinar por qué los perros se vuelven canosos. Normalmente, esto ocurre en mascotas mayores, de entre 5 y 7 años. Sin embargo, a veces aparecen canas en animales más jóvenes. Los científicos y veterinarios no pueden explicar con certeza por qué el pelo pierde su color natural y un amigo de cuatro patas se vuelve canoso. Solo se sabe que el problema se debe a una disminución en la producción de melanina, responsable del color del pelaje.

Causas de las canas en los perros

En humanos y animales, el color del cabello depende de la melanina, un pigmento natural producido por los melanocitos en el folículo piloso. Este pigmento se distribuye de forma desigual a lo largo del tallo piloso, disminuyendo su intensidad hacia la capa más externa y prácticamente desapareciendo de la cutícula.

El encanecimiento se debe a la producción insuficiente o completa de pigmento. La producción de melanina suele disminuir con la edad, pero a veces puede aparecer en la adultez temprana. El problema surge como resultado de la exposición a factores desfavorables, que deben examinarse con más detalle.

Aún no se han identificado las causas exactas del encanecimiento prematuro. Sin embargo, existen teorías sobre la influencia del estrés, las condiciones ambientales y los cambios en la estructura capilar en el color del cabello:

1. La arista contiene hasta un 78 % de queratina, que forma escamas diminutas y firmemente adheridas. Si se introducen burbujas de aire entre ellas, la estructura se altera, creando la ilusión de decoloración.
2. Los folículos producen muy poco peróxido de hidrógeno, se inhibe su descomposición, lo que provoca un encanecimiento activo.
3. Un hocico gris suele ser señal de estrés severo en perros y gatos. Con menos frecuencia, el encanecimiento se debe a la adrenalina y la noradrenalina, y aparece principalmente en los costados y la espalda.

Applied Animal Behavior Science realizó un estudio con 400 perros. El experimento demostró que los perros con estrés constante, nerviosismo natural y de 3 a 4 años de edad tienen mayor riesgo de desarrollar canas prematuramente.

¿Qué situaciones estresantes hacen posible la aparición de canas?

• soledad prolongada;
• miedo a las personas u otras mascotas;
• estrés excesivo durante un esfuerzo físico intenso;
• Miedo a los sonidos fuertes y a los lugares desconocidos.

Todos los animales que participaron en el estudio mostraron ansiedad e inquietud. No se encontró correlación con el entrenamiento, la esterilización ni la presencia de otras mascotas en el hogar. Sin embargo, el encanecimiento fue más pronunciado en las hembras que en los machos.

¿Cuando es normal un perro gris?

Generalmente se asume que las condiciones de salud no influyen en la aparición de canas. Sin embargo, nueva evidencia sugiere que las canas podrían ser un signo de hipotiroidismo. Si bien las canas en tu perro no deberían ser motivo de alarma, lo mejor es visitar a tu veterinario para asegurarte de que tu amigo de cuatro patas esté sano.

Sin factores desencadenantes, el encanecimiento se considera normal una vez que la mascota cumple 4 años. Los cachorros no son susceptibles a la deficiencia de melanina, pero entre los 1 y 2 años de edad, el color del pelaje puede cambiar.

A medida que una mascota envejece, el proceso suele comenzar con la decoloración de los bigotes del perro o gato. Los cocker spaniel, pomerania y chihuahua son particularmente susceptibles a las canas en el hocico. Gradualmente, las canas se extienden a todo el cuerpo. Inicialmente, aparecen canas aisladas, pero su número aumenta gradualmente, creando manchas de coloración desigual en el pelaje. Las canas son extremadamente raras en la cola.

Cómo eliminar las canas

Existen productos especiales que cubren las canas de forma rápida y eficaz. No contienen amoníaco, lo que hace que el aseo sea seguro para los animales. Sin embargo, es mejor evitar el uso de tintes comerciales y, en su lugar, realizar el procedimiento en una peluquería canina; la irritación de la piel y las pequeñas heridas ocultas bajo el pelaje son contraindicaciones. Es importante recordar que no se recomienda teñir el pelo oscuro, ya que requiere una decoloración previa, lo que puede causar quemaduras químicas.

Las canas no son necesariamente un signo de vejez; suelen aparecer en mascotas jóvenes. Evitar el estrés puede ayudar a prevenir la aparición prematura de canas. Si las canas son abundantes y visibles incluso en pelajes claros, se puede considerar la posibilidad de un cuidado, pero solo debe realizarse en un salón profesional.

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