¿Los perros pueden distinguir colores?

La existencia de la visión del color en los perros ha sido un tema de debate entre cinólogos, veterinarios y dueños de perros. Algunos afirman: «Sí, los caninos pueden distinguir colores. Esto se evidencia por el hecho de que muchos perros cruzan la calle respetando los semáforos». Otros argumentan que, dado que los perros son bastante inteligentes, pueden aprender a distinguir la señal correcta no por el color, sino por su posición en el semáforo.

Zoólogos serios también estudian la visión canina, estudiando si estos animales ven en la oscuridad, si pueden distinguir colores y si estos parientes más cercanos del lobo son hipermétropes o miopes. Los estudios a gran escala más recientes sobre este tema se realizaron en Estados Unidos bajo la dirección del profesor Gerold Jacobs a finales del siglo pasado. Los resultados se publicaron en una revista de Cambridge University Press. Demostraron que los perros tienen una visión del color diferente a la de los humanos, pero no son completamente daltónicos.

¿Qué proporciona la visión del color?

El cerebro de los mamíferos recibe imágenes a través de las células nerviosas ubicadas en la retina: las neuronas sensoriales. Existen dos tipos de fotorreceptores: los bastones, que detectan los niveles de luz, y los conos, sensibles a longitudes de onda largas (590-630 nm), medias (500-590 nm) o cortas (430-500 nm). Algunos conos detectan longitudes de onda rojas, otros amarillas y verdes, y otros azul-violetas. La presencia de estos fotorreceptores permite la visión en color.

La diferencia en la estructura de los ojos humanos y del perro.

Los humanos poseemos los tres tipos de neuronas sensoriales responsables del color, lo que nos permite percibir todo el espectro cromático. Los perros poseen dos de estos tres tipos, pero carecen de fotorreceptores sensibles al espectro rojo, por lo que estos animales ven el mundo sin distinguir entre el amarillo-verde y el rojo.

Esta percepción de los matices de color se denomina visión dicromática o daltonismo parcial. Con este tipo de visión, se distorsiona todo el espectro cromático. Por ejemplo, cualquier tono de rojo le parece gris oscuro a un perro, los objetos amarillos o verdes le parecen amarillentos, y todo el espectro, del azul al violeta, les parece un solo color: simplemente azul. Sin embargo, estos animales son excelentes para distinguir los tonos de gris más sutiles.

Para compensar el daltonismo parcial, la gama cromática limitada y la baja agudeza visual, la naturaleza ha dotado a los perros de otras ventajas visuales. Sus ojos poseen una mayor cantidad de receptores de bastón, una membrana reflectante en la mitad superior de la retina y un pigmento oscuro en la mitad inferior. Por la noche, la luz que incide en la retina se refleja en la membrana, lo que aumenta la sensibilidad de los neurorreceptores. Durante el día, el exceso de luz es absorbido por el pigmento oscuro.

Todo esto permite a los perros ver mejor que los humanos en cualquier condición de iluminación y enfocar con claridad los objetos en movimiento. Estas habilidades fueron otorgadas a los caninos por la evolución: pertenecen a los llamados "animales de transición", un grupo entre los mamíferos diurnos y nocturnos, y por lo tanto deben orientarse bien en cualquier condición de iluminación. Sin embargo, la agudeza visual de los perros es mucho menor que la de los humanos; simplemente no necesitan examinar objetos particularmente pequeños.

Preferencias de color y estudios de comportamiento

Estudios recientes han demostrado que los perros no solo difieren en la percepción del color, sino que también muestran preferencias por ciertos tonos. En un experimento, perros callejeros de la India eligieron un tazón amarillo con mucha más frecuencia que uno azul o gris, incluso cuando el tazón amarillo no contenía comida. Esto sugiere una fuerte preferencia instintiva o aprendida por tonos que su sistema visual detecta con mayor facilidad.

La importancia del contraste, no del color

Los perros valoran más el contraste que el color. Estudios han demostrado que responden con mayor facilidad a los cambios de brillo. Durante el juego y el adiestramiento, esto significa que los juguetes con un fuerte contraste (por ejemplo, azul sobre fondo amarillo) serán más visibles. Las señales de color suelen quedar relegadas a un segundo plano frente a la forma, el movimiento mínimo y el brillo.

Diferencias regionales en la visión del color en los perros

Los veterinarios han descubierto que el espectro de colores que perciben los perros abarca dos regiones: violeta-azul y amarillo-verde. Curiosamente, el rango entre 475 y 485 nm es neutro y se percibe como gris. Este aspecto debe tenerse en cuenta al diseñar instalaciones, como áreas de entrenamiento o parques infantiles.

Características técnicas del sistema visual canino

• El campo de visión de un perro es de aproximadamente250°, que es significativamente más ancho que el de los humanos (180°). Esto es una adaptación a la caza, lo que permite rastrear el movimiento en la periferia.

• La agudeza visual es significativamente menor, aproximadamente20/75, lo que significa que se requiere una distancia más cercana para reconocer un objeto tan claramente como lo puede ver una persona a 23 metros.

Los perros tienen una visión nocturna significativamente más sensible gracias a un mayor número de bastoncillos en la retina y a una capa llamada tapetum lucidum, que refleja la luz hacia los fotorreceptores. Esto les permite ver en condiciones donde los humanos estamos prácticamente ciegos y explica el efecto luminoso que tienen sus ojos en la oscuridad.

¿Los perros tienen visión ultravioleta?

Informes no confirmados sugieren la posibilidad de percepción de la luz ultravioleta, ya que algunos mamíferos tienen un espectro desplazado hacia esta región. Los perros tienen un espectro de color desplazado hacia esta región, pero faltan estudios directos sobre la percepción de la luz ultravioleta.

Tabla: Diferencias en la percepción del color entre humanos y perros

Uso práctico de las características de la visión canina

Numerosas publicaciones en revistas de cría canina confirman que los perros tienen visión cromática, no monocromática. Por ejemplo, hay casos en los que una mascota, esperando comida, se acerca a su propio plato, que difiere de los demás solo en el color, no en la forma ni el brillo. O, adiestrado para considerar peligrosa a una persona vestida de amarillo, un perro se comporta agresivamente solo con personas vestidas de amarillo.

Conocer cómo ven los perros puede ayudar a facilitar el proceso. capacitaciónPara ayudar a tu mascota a navegar por el equipo de ejercicio y encontrarlo rápidamente, es buena idea pintarlo de azul o amarillo. Es posible que tu mascota simplemente no vea una pelota o un aro rojo lanzado al césped verde; tanto el césped como la pelota le parecerán grises.

¿Por qué es esto importante para los dueños de perros?

1. Selección de juguetes y accesorios
   Una pelota roja brillante en el césped puede ser casi invisible; un perro la ve como una mancha gris. Los juguetes amarillos y azules son los más visibles, sobre todo cuando se juega al aire libre.

2. Formación y educación
   Usa colores contrastantes para que tu perro aprenda a reaccionar más rápido. Las combinaciones de azul y amarillo son las más adecuadas: estos fondos permiten ver el movimiento con facilidad.

3. Orientación en el espacio
   Entender que un perro percibe el movimiento y la forma mejor que los detalles le permitirá elegir los ejercicios y las condiciones adecuados, por ejemplo, evitar pequeños detalles que el perro no verá desde la distancia.

4. Comportamiento en condiciones de poca luz
   Los perros brillan más que los humanos en condiciones de poca luz; tenlo en cuenta al pasear. Usa elementos de luz contrastantes en la ropa o la correa de tu perro para que se desplace y permanezca visible.

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