¿Cuántas razas de gatos hay en el mundo?

El ancestro de todos los gatos del mundo fue una especie esteparia (o, según otra teoría, un gato de bosque), que comenzó a domesticarse hace 12.000 años. Fue entonces cuando se inició la cría selectiva, mediante la cual el animal adquirió ciertos rasgos beneficiosos para los humanos y perdió otros. Es difícil determinar cuántas razas de gatos existen en el mundo, pero es posible comprender la pregunta.

¿Quién determina las razas?

La incertidumbre en el número de razas se debe a que existen tres organizaciones felinológicas más grandes del mundo:

• La WCF es la Federación Mundial, actualmente la más grande y prestigiosa. Fundada en 1988 en Río de Janeiro, agrupa a más de 540 clubes.
• FIFe es miembro del Congreso Mundial Felino. Fue fundada en 1950 en Bélgica.
• TICA es una Asociación Internacional, fundada en 1979 en EE.UU., pero que posteriormente adquirió un formato internacional.

La principal dificultad radica en que estas organizaciones no registran y reconocen las razas simultáneamente. Generalmente, esto ocurre con cierto retraso, pero a veces una especie reconocida por una organización nunca es confirmada por otras. Además, varias razas se encuentran constantemente en las etapas de preparación y documentación.

Cada organización utiliza sus propios criterios y parámetros para determinar la condición de raza pura. Estos criterios suelen incluir:

• forma y proporciones del cuerpo;
• color de los ojos;
• temperamento y carácter;
• características de la lana;
• características de salud, etc.

Actualmente, la WCF registra la mayor cantidad de variedades: aproximadamente 74, 9 de las cuales son nuevas. FIFe y TICA registran 51 y 73 variedades, respectivamente.

Clasificaciones

Las principales clasificaciones de especies de gatos se dividen en 4 criterios principales:

• por tipo de cuerpo;
• por el abrigo;
• por color;
• según el dibujo.

Por tipo de cuerpo

En función de este parámetro, los gatos se dividen en 6 grupos principales:

• Animales de complexión robusta (tipo pesado). Estos incluyen a los representantes más grandes. Tienen la cola más gruesa y fuerte, patas poderosas y estables, y un cuello grande y corto. Los representantes típicos son los Maine Coon o siberiano gatos.
• Cobbies (robustos). Tienen una constitución compacta y robusta. Su esqueleto se caracteriza por un pecho ancho, una cabeza grande con una nariz corta y ancha, y un cuello corto, que a veces parece casi inexistente. Sus patas no suelen ser muy altas y su cola es corta y roma. Algunos ejemplos son los exóticos y los manx.
• Orientales. Tienen una constitución elegante con patas altas. Tienen un cuello elegante y una cola estrecha y larga. La cabeza y el hocico siempre se estrechan hacia la nariz. Entre los gatos orientales típicos se encuentran los javaneses, balineses y siameses.

• Extranjero. Cuerpo flexible con músculos bien definidos. Patas altas y cola larga, cabeza cuneiforme y ojos ovalados o almendrados. Las orejas pueden ser alargadas. Los abisinios son un ejemplo.
• Semiextranjeros. Tienen parámetros promedio y son los más comunes. Entre los representantes se encuentran el American Shorthair o blues ruso.
• Semi-rechoncho. Razas ligeramente más robustas que el tipo anterior. El ejemplo típico es el British Shorthair.

Por abrigo

Según este parámetro, las razas de gatos se dividen en 5 variedades:

• de pelo largo con pelaje de hasta 15 cm de largo (gatos birmanos, siberianos, persas);
• de pelo corto (Mau egipcio, chartreuse, azul ruso);
• pelaje rizado (Rex alemán, Rex de Cornualles);
• de pelo duro (americano de pelo duro);
• sin lana (Levkoy ucraniano, niño, esfinge).

Por color

Hay una gran cantidad de colores, pero todos se dividen en los siguientes tipos principales:

• un solo color (Korat, La Habana);
• bicolor (gato del bosque noruego, muñeca de trapo);
• abigarrado (color-point, angora);
• con motas (gato chinchilla persa o gato americano de pelo corto);
• multicolor o carey (bobtail, esfinge, persa).

Según el dibujo

Las principales variaciones de patrones que forman la raza:

• patrón sólido (razas rojas, negras, marrones, grises, etc.);
• color zonal (atigrado rayado, jaspeado o moteado);
• mancha blanca (en su mayoría de un solo color con manchas de diferentes colores);
• blanco sólido;
• colorpoint (cuerpo claro y extremidades oscuras);
• Plata (ahumado, plata, chinchilla y camafeo).

Algunos de los dibujos se pueden ver en la galería:

Descripción de las principales razas

Las principales razas de gatos se derivan de las razas más antiguas, aunque no siempre las más extendidas. Los criadores continúan experimentando con estas razas, logrando resultados siempre nuevos.

• Británico. Se convirtieron en los fundadores de dos líneas principales: Británicos de pelo largo y de pelo corto, siendo el más antiguo el de pelo corto. Ambas especies se caracterizan por un pelaje impecable y muy fácil de cuidar: no se enreda ni muda tanto como otras especies felinas.
• abisinio. Su coloración se asemeja a la de los conejos salvajes, de ahí su nombre: "gatos conejo". Son muy sociables, de buen carácter y cuerpo elegante.
• Escocés. Existen dos formas principales: de orejas rectas y de orejas plegadas. La variedad de orejas rectas fue la de referencia, mientras que la de orejas plegadas fue el resultado de experimentos genéticos que lograron fijar el gen responsable de la regresión del cartílago.
• Rizo americano. Su principal característica distintiva son las orejas, que se curvan hacia adentro o hacia atrás en diferentes ángulos. La superficie interna de la oreja está densamente cubierta de pelo. Los American Curls son animales muy activos, y su alegría y energía persisten hasta la vejez.
• Europeo de pelo corto. Los expertos creen que esta raza se desarrolló con mínima intervención humana. Es bastante difícil para una persona común distinguir a estos gatos de los gatos callejeros comunes, ya que son extremadamente similares en genotipo y apariencia.
• Angora. Se cree que fue el antepasado de todas las razas de pelo largo. Sus características distintivas son la ausencia de subpelo y una gruesa gorguera alrededor del cuello.
• Mau egipcio. De todas las especies conocidas actualmente, el Mau es la más antigua. Su primera representación data de hace 3000 años. Sus ojos son muy inusuales: parecen estar delineados con delineador de ojos y se aprecia un patrón en forma de "W" entre las orejas.

• Bobtail americano. Tiene una cola corta y esponjosa, lo que la distingue fácilmente de otras especies. Existen variedades de pelo corto y de pelo largo.
• Bengala. Viven no solo cerca de los humanos, sino también en estado salvaje. Suelen tener pelaje blanco, aunque ocasionalmente presentan manchas.
• Esfinge. Su principal característica es un pelaje ligeramente subdesarrollado, con distintos grados de desarrollo. Debido a su falta de pelaje, prosperan en lugares cálidos. Tienen un carácter amigable y cariñoso.
• Siberiano. La raza surgió gracias al clima riguroso y frío, lo que propició el desarrollo de esta especie de gato adaptada al frío. Se distinguen por sus excelentes habilidades de caza, lo que los convierte en excelentes cazadores de ratas y ratones.
• siamés. Aparecieron en el siglo XVI y desde entonces se han convertido en la base del desarrollo de muchas especies nuevas. Son criaturas muy amigables, que se distinguen por su hermoso colorido.

Estas especies de gatos se han convertido en las principales con las que trabajan la mayoría de criadores de todo el mundo, lográndose una constante expansión de los libros de referencia de razas de gatos.

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