Toxoplasmosis en gatos

Una de las enfermedades más peligrosas que se diagnostica con frecuencia en gatos es la toxoplasmosis. Es fundamental que los criadores conozcan los principales síntomas, las vías de infección y las medidas preventivas de la toxoplasmosis, ya que se trata de una enfermedad zoonótica (posiblemente peligrosa no solo para el propio animal, sino también para quienes lo rodean).

¡Importante! La toxoplasmosis es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas, ya que incluso una infección leve y asintomática puede causar graves daños al sistema nervioso del feto.

Por supuesto, esto no es motivo para evitar a los gatos, pero sí es una razón de peso para vigilar cuidadosamente la salud e higiene de su mascota. Por lo tanto, analicemos los aspectos clave de la enfermedad y aprendamos qué recomiendan los veterinarios para la prevención y el tratamiento de la toxoplasmosis.

¿Qué causa la toxoplasmosis?

El agente causante de la toxoplasmosis es el diminuto parásito Toxoplasma gondii, que puede vivir en el cuerpo de muchas aves y mamíferos, penetrando en las células del organismo.

Una característica distintiva del toxoplasma es su capacidad de reproducirse de dos maneras diferentes:

• sexual (se produce sólo en los intestinos de los gatos con posterior liberación de ooquistes con las heces);
• división (ocurre en las células de otros organismos infectados).

Debido a esta característica, se cree que la principal vía de penetración en el cuerpo humano es el contacto con un animal enfermo (cuidándolo, limpiando el baño, etc.) sin observar las normas básicas de protección e higiene personal.

Sin embargo, existen muchas más formas de que el Toxoplasma gondii entre al cuerpo de un gato (y al cuerpo humano). La infección puede ocurrir a través de:

• al comer carne contaminada cruda (o poco cocida), como carne de cerdo, de res o de venado;
• a través del contacto con un animal enfermo o carne cruda contaminada;
• Durante las transfusiones de sangre y los trasplantes de órganos.

El Toxoplasma también es capaz de penetrar la barrera placentaria, lo que permite otra vía de transmisión: de la madre al feto durante el embarazo.

Si crees que no conoces a nadie que haya tenido toxoplasmosis, es útil saber que, según las estadísticas oficiales, alrededor del 20% de las personas en Rusia son portadoras de esta enfermedad, alrededor del 23% en Estados Unidos y, en algunos países, casi el 95% de las personas están infectadas con Toxoplasma.

Es sencillo: en personas y animales con un sistema inmunitario fuerte, la presencia de Toxoplasma gondii en el organismo puede ser asintomática. Además, un sistema inmunitario fuerte puede detener fácilmente el parásito (aunque en su forma latente, la toxoplasmosis puede permanecer latente durante años o incluso décadas).

Ciclo de vida de un parásito

Durante su desarrollo, Toxoplasma gondii pasa por varios estados y cambia de huésped:

1. Los parásitos adultos se multiplican en el intestino delgado del gato, produciendo ooquistes, que posteriormente se excretan del cuerpo del animal en las heces.
2. Los ooquistes pueden permanecer fuera del cuerpo del huésped hasta 1,5 años, esperando a su próxima víctima, que pueden ser pájaros, roedores, gatos, perros, ganado e incluso personas.
3. Una vez en el cuerpo de un nuevo huésped, los ooquistes se convierten en taquizoítos.
4. Los parásitos jóvenes migran dentro del cuerpo de la víctima, creando nuevos quistes en varios tejidos (músculos esqueléticos y cardíacos, tejido ocular, cerebro).
5. El quiste generalmente ingresa nuevamente al cuerpo del gato al comer carne contaminada.

No es difícil suponer que los gatos callejeros, que están en contacto constante con otros gatos y comen roedores y aves silvestres, están en riesgo. Pero esto no significa que un gato doméstico que nunca ha salido de un apartamento en la ciudad no pueda contraer toxoplasmosis.

¿Cómo puede uno contraer toxoplasmosis y cuándo es peligroso?

Por supuesto, manipular a un gato gravemente enfermo conlleva riesgos potenciales para sus dueños. Pero siguiendo unas normas básicas de higiene, puede ayudar a su mascota sin perjudicar su salud ni la de los demás en casa.

Hecho #1. Los ooquistes excretados en las heces de gato no son invasivos durante los primeros cinco días tras su entrada al ambiente. Esto significa que, para que exista un peligro real, el gato debe evitar usar la caja de arena durante al menos varios días o hacerlo con las manos descubiertas sin mantener una higiene personal adecuada.

Hecho #2. La liberación de ooquistes ocurre solo durante los primeros 14 días desde el momento de la infección y no se repite, ya que el cuerpo del gato sano desarrolla inmunidad que suprime la actividad de T. gondii.

Hecho #3. Un gato que se ha recuperado de la toxoplasmosis no representa un peligro para los demás.

Hecho #4. La toxoplasmosis no se transmite de persona a persona (excepto de madre a feto durante el embarazo).

Hecho #5. Para la mayoría de las personas sanas, la exposición al toxoplasma no implica necesariamente el desarrollo de la enfermedad. Un sistema inmunitario fuerte neutraliza rápidamente el parásito, pero las pruebas serológicas seguirán mostrando la presencia de anticuerpos durante toda la vida. Los problemas graves suelen surgir en personas con inmunidad muy baja (tras enfermedades graves) y en personas con SIDA (no portadores, sino quienes padecen la enfermedad).

Por lo tanto, es fácil comprender que la probabilidad de contraer un parásito a partir de un shashlik mal cocinado o un filete poco hecho es significativamente mayor para los amantes de tales platos que a partir de un gato doméstico.

El principal peligro del toxoplasma reside en la entrada inicial del parásito en el organismo de la mujer durante el embarazo. Si el sistema inmunitario de la madre aún no está familiarizado con el T. gondii y no está preparado para responder con rapidez, se produce la infección del feto, con graves consecuencias como:

• muerte fetal intrauterina;
• desarrollo de defectos graves (incluidos trastornos del sistema nervioso);
• el nacimiento de un niño con signos de la fase aguda de la enfermedad (fiebre, intoxicación aguda del organismo, insuficiencia hepática).

El grado de daño fetal y el pronóstico dependen de la etapa del embarazo en la que se produjo la infección.

Síntomas de toxoplasmosis en gatos

Quizás ni siquiera sepa que su mascota ha sido infectada con toxoplasmosis. Existen tres formas de la enfermedad:

• subaguda – avanza casi asintomáticamente;
• crónico – no da manifestaciones obvias, pero el animal puede verse letárgico, perder peso corporal, rechazar la comida;
• agudo – se manifiesta con síntomas similares a un resfriado.

Para un curso agudo, las manifestaciones características en los gatos son:

• secreción de la nariz y los ojos;
• tos;
• estornudos y dificultad para respirar;
• trastornos digestivos;
• debilidad general;
• falta de apetito;
• aumento de temperatura;
• temblores corporales;
• En animales con baja inmunidad, es posible que se produzcan convulsiones cuando hay una fuerte propagación de parásitos.

¡Importante! Con frecuencia, los síntomas pronunciados aparecen después de la liberación de los ooquistes.

Por lo tanto, la mayoría de las veces, la enfermedad en los gatos pasa desapercibida para los dueños. Sin embargo, si algún síntoma indica la posible presencia de toxoplasma, es fundamental consultar con un veterinario.

El toxoplasma es tan peligroso para las gatas embarazadas como para los humanos, por lo que incluso cuando se planea una cría, vale la pena visitar a un veterinario y determinar el estado de la gata (si ha tenido contacto con Toxoplasma gondii).

Diagnóstico y tratamiento

Para confirmar un diagnóstico de toxoplasmosis o establecer el hecho de que el animal ya ha estado enfermo, se requerirán pruebas de laboratorio.

¡Importante! El análisis de heces no es informativo en este caso, ya que el período de formación de ooquistes es inferior a tres semanas, y durante este período, la enfermedad suele pasar desapercibida.

Los veterinarios recomiendan los siguientes tipos de diagnósticos:

• análisis de sangre serológico;
• método de reacción en cadena de la polimerasa;
• Diagnóstico de material tomado de un gato en un ratón de laboratorio.

El tratamiento de la toxoplasmosis es un proceso complejo y prolongado. Puede durar meses, años o incluso toda la vida del animal. A menudo, el parásito no se puede erradicar por completo, ya que los protozoos, inactivados por el sistema inmunitario, permanecen en cápsulas aisladas, impermeables a los medicamentos. T. gondii puede permanecer en este estado durante un tiempo increíblemente largo.

En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en suprimir el proceso inflamatorio causado por la actividad protozoaria, inhibir el desarrollo de quistes y aliviar los síntomas. Para lograrlo, su veterinario puede recetar:

• antibióticos;
• medicamentos antiinflamatorios;
• Medicamentos que refuerzan la inmunidad.

Si en la casa vive un gato diagnosticado con toxoplasmosis, se deben tomar las siguientes precauciones:

1. Limpieza diaria de la bandeja.
2. Tratando la bandeja con solución de amoniaco al 10%.
3. Realice estos procedimientos utilizando guantes desechables.
4. Limpieza húmeda de la casa utilizando desinfectantes.
5. Lávese las manos regularmente después de cada contacto con su mascota.

Prevención

¡Importante! Las pastillas, gotas y otros medicamentos antiparasitarios no afectan al Toxoplasma gondii, pero sí mejoran la inmunidad del animal, previniendo diversas enfermedades parasitarias.

Dado que la principal vía de infección para los gatos es a través del consumo de roedores, pájaros o carne cruda infectados, es importante proteger a su mascota de estos factores de riesgo tanto como sea posible.

• La carne de cerdo y de res, al igual que el pescado de río, debe ser tratada térmicamente;
• Minimiza el contacto de tu gato de interior con el calzado de exterior;
• Si su gato anda libremente por el exterior, considere comprarle un collar con cascabeles, cuyo ruido evitará que el animal cace ratones y pájaros.

Embarazo y gatos con toxoplasmosis

Naturalmente, es importante que las mujeres embarazadas eviten el contacto con animales que padezcan cualquier tipo de toxoplasmosis. Durante el embarazo, es mejor confiar el cuidado de la mascota a otra persona, incluso si el gato lleva muchos años en casa.

Cabe destacar que el Toxoplasma gondii representa un peligro particular solo para las mujeres embarazadas que no han estado expuestas previamente a este parásito. Un análisis de sangre serológico puede ayudar a determinar si ha estado expuesta al toxoplasma. Esta prueba se realiza generalmente a todas las mujeres al momento del registro.

La presencia de anticuerpos en sí no debería ser motivo de preocupación. Una concentración alta se considera indeseable, lo que indica la fase aguda de la enfermedad. La ausencia de anticuerpos también puede ser motivo de preocupación. Esto significa que si los protozoos entran en el organismo de la mujer, podrían producirse consecuencias graves. Se recomienda a estas mujeres:

• evitar por completo el contacto con gatos durante el embarazo;
• no entre en contacto con carne cruda (cortar sólo con guantes);
• Realice cualquier trabajo en parcelas de jardín con precaución (use guantes);
• Lave bien las verduras y frutas o, mejor aún, escaldérelas antes de comerlas.

¡Importante! Si una mujer contrajo toxoplasmosis durante el embarazo, independientemente del resultado, ya no existe ningún riesgo en intentos posteriores de concepción.

Mire también este vídeo para obtener una explicación detallada de la toxoplasmosis y sus peligros:

¿Tienes alguna pregunta? Puedes preguntarle al veterinario de nuestro sitio web en los comentarios. Te responderemos lo antes posible.

Lea también:

• Coccidiosis en gatos: síntomas y tratamiento
• ¿Por qué las mujeres embarazadas no deberían acariciar gatos?
• Giardia en gatos: qué es y cómo tratarla