Vacuna contra la alergia a los gatos

Las alergias afectan actualmente a entre el 30 % y el 40 % de la población mundial, y suelen estar causadas por nuestras queridas mascotas: los gatos. Hasta hace poco, la medicina solo podía tratar esta enfermedad autoinmune con medidas sintomáticas. Sin embargo, existe la esperanza de que una vacuna contra la alergia a los gatos, actualmente en desarrollo en varios países, ofrezca una solución permanente.

Causas de sensibilización a los alérgenos de los gatos

Durante mucho tiempo, se creyó que la reacción de hipersensibilidad del cuerpo humano a los gatos se debía a su pelaje, que irritaba las vías respiratorias. Quienes defendían esta teoría recomendaban tener gatos de pelo corto o sin pelo, como los esfinges, los devon rex y los levkoy. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la sensibilización biológica se debe a más de un alérgeno, y el pelaje no es ni de lejos el más significativo.

La principal causa de las alergias en los gatos es la presencia en sus cuerpos de unas proteínas especiales llamadas Fel D1, que se producen en las glándulas sebáceas y salivales, y también en pequeñas cantidades en la piel del animal.

Estas proteínas se encuentran en la piel, la saliva y la orina de los gatos, y cuando entran en el cuerpo humano, se perciben como una sustancia extraña peligrosa. El sistema inmunitario responde inmediatamente a esta "invasión" liberando histamina, una amina biógena que media las reacciones alérgicas. Según numerosos estudios, la mayoría de los pacientes con alergia a los gatos tienen inmunoglobulinas protectoras (anticuerpos) específicamente contra la proteína Fel D1. Una reacción inapropiada a los alérgenos de los gatos se manifiesta con rinitis, conjuntivitis, laringitis, bronquitis asmática, erupciones cutáneas secas o con ampollas, cefaleas y letargo.

Métodos de tratamiento

Cualquier tipo de alergia puede aliviarse eliminando el contacto con la sustancia desencadenante y eliminando sus manifestaciones externas con medicación. Esto se puede lograr mediante:

• antihistamínicos que bloquean la acción del componente alergénico;
• hormonas esteroides que inhiben la producción de mediadores inflamatorios, alivian la picazón y reducen las erupciones;
• Broncodilatadores que alivian los espasmos y la hinchazón de la mucosa de las vías respiratorias.

Estos tratamientos se consideran sintomáticos: tras la exposición repetida al alérgeno, reaparecen todos los síntomas de la enfermedad. La inmunoterapia alergenoespecífica (ASIT) se considera actualmente un tratamiento radical para la sensibilización. Este método consiste en reducir gradualmente la sensibilidad del sistema inmunitario al alérgeno.

El efecto de atenuar una reacción alérgica se logra introduciendo una sustancia sensibilizante en el organismo del paciente en dosis crecientes. Con el tiempo, el sistema inmunitario deja de reaccionar a esta sustancia como una amenaza para el organismo y los síntomas de la alergia desaparecen.

Se ha observado que las personas expuestas a gatos desde la infancia son menos susceptibles a las reacciones alérgicas a estos animales. Esto probablemente se deba a la adaptación natural y gradual del organismo a los alérgenos proteicos de los gatos.

Para evitar desencadenar una reacción alérgica en el paciente, las dosis iniciales del agente causal son muy bajas. Se aumentan gradualmente hasta lograr una tolerancia completa al alérgeno. A diferencia de la vacunación convencional, la inmunoterapia no se limita a una sola inyección, sino que implica la administración mensual del fármaco biológico durante al menos tres años.

Existen tipos de ASIT sublinguales e inyectables. En la administración sublingual, el paciente toma los alérgenos en forma de pastillas, gotas nasales o aerosoles que se rocían en la habitación. El método de inyección consiste en la administración subcutánea de microdosis de alérgeno purificado.

Los fármacos biológicos, que crean inmunidad a un patógeno específico, pueden inducir la desensibilización del organismo a un antígeno durante un período mucho más largo. Científicos de muchos países trabajan actualmente en el desarrollo de una vacuna contra la alergia a los gatos.

Vacunación contra la alergia a los gatos

Científicos de Suiza, Austria y Rusia llevan varios años trabajando en un proyecto para desarrollar una vacuna contra la alergia a los gatos. El producto inmunobiológico resultante será eficaz contra cada uno de los ocho alérgenos felinos. Estos son principalmente proteínas presentes en la saliva, el pelaje, la orina, el sudor y otros desechos de estos animales. Una vacuna contra la alergia que protege contra la sensibilización a los gatos estará disponible este año, tras la finalización de los ensayos clínicos.

Además de desarrollar una vacuna para humanos, los científicos ya han creado un fármaco único llamado HypoCat, diseñado para gatos, lo que los hace seguros para quienes sufren alergias. Los investigadores dedicaron más de diez años a la búsqueda de una sustancia bioactiva capaz de estimular el sistema inmunitario del gato para neutralizar la proteína Fel-d1. Esta sustancia se obtuvo del virus del mosaico del pepino.

Según datos publicados en el American Journal of Allergy and Clinical Immunology, todos los animales que participaron en el experimento y recibieron la vacuna HypoCat desarrollaron los anticuerpos necesarios para destruir la proteína Fel-d1, causante de reacciones alérgicas en humanos. Los científicos confirman que la vacuna es segura para los gatos.

Según las opiniones de expertos, esta opción para protegerse contra enfermedades autoinmunes es la más atractiva. Por ejemplo, la alergóloga moscovita Bella Gelaevna Bragvadze, doctora en Filosofía, afirma que una vacuna administrada a animales en lugar de a humanos podría ser una verdadera bendición para las personas alérgicas. Los creadores de HypoCat anuncian que este fármaco estará disponible comercialmente en los próximos tres años; aún se desconoce su precio estimado.

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