¿Qué tipo de animal es un wombat?
Los wombats han estado en la Tierra durante 18 millones de años y actualmente solo se encuentran en Australia. Son los mamíferos excavadores más grandes de todos, y su familia incluye tres especies: Lasiorhunus latifrons (wombat de pelo largo), Vombatus ursinus (wombat de pelo corto) y Lasiorhunus krefftii (wombat de Queensland).
Apariencia y estilo de vida
Un wombat adulto tiene el tamaño de un osezno pequeño (0,7-1,2 m de longitud y pesa entre 20 y 40 kg). Estos animales tienen una apariencia increíblemente atractiva: un cuerpo regordete cubierto de un pelaje grueso y áspero, patas cortas y zambas, y ojos redondos y redondos como botones los hacen irresistibles.
La naturaleza ha dotado a este marsupial de excelentes herramientas para excavar: sus patas están provistas de garras grandes y fuertes, perfectas para excavar. Por ello, el wombat pasa la mayor parte del día bajo tierra, emergiendo durante unas horas para alimentarse y tomar el sol. Su hábitat es una madriguera-apartamento de varias habitaciones, conectadas por pasajes subterráneos.
Curiosamente, la leyenda cuenta que los yacimientos de cobre de Australia se descubrieron gracias a los wombats, quienes encontraron fragmentos de metal cerca de sus madrigueras. Al parecer, en agradecimiento, los habitantes del sur de Gales bautizaron una aldea como "Wombat", y los astrónomos han dado este nombre a un asteroide del Cinturón Principal.
Los túneles y corredores excavados por los wombats alcanzan los 20 metros de largo y 3,5 metros de profundidad, y su área de distribución puede abarcar hasta 25 hectáreas. Estos marsupiales no viven en manadas, sino que las madrigueras de familias vecinas suelen estar próximas entre sí. A menudo, los túneles de diferentes familias se cruzan y los animales los comparten.
El wombat es un animal bastante lento por naturaleza, pero en situaciones críticas puede correr tan rápido como un coche (hasta 60 km/h), además de nadar y trepar árboles. Sin embargo, cuando se siente amenazado, suele correr a su madriguera, entierra la parte superior del cuerpo y obstruye la entrada con su grueso trasero. Si un enemigo logra penetrar la madriguera, su dueño puede simplemente estrangularlo clavándolo contra la pared con su poderoso y duro trasero. De hecho, el wombat prácticamente no tiene enemigos naturales, con la excepción del dingo, la pesadilla de todos los marsupiales australianos.
El wombat es herbívoro y se alimenta de hierba, raíces, bayas y setas. Tiene solo 12 dientes, pero su labio superior dividido le permite cortar la hierba casi a ras de suelo. Los wombats tienen un metabolismo muy eficiente, y por lo tanto lento. Tardan casi dos semanas en digerir su alimento. Este animal bebe muy poca agua, solo 22 ml por kilogramo de peso corporal al día, superado solo por el camello en eficiencia hídrica.
Dato curioso: El tracto digestivo del wombat es muy peculiar. Sus intestinos están revestidos de surcos horizontales que forman cubos con sus heces. Este marsupial excavador produce de 80 a 100 "ladrillos" secos y compactos al día. Estas heces cúbicas no se deslizan por la superficie de rocas o troncos, lo que le permite usarlas para marcar su territorio.
Crianza de la descendencia
La vida media de un Vombatus es de 15 a 18 años, alcanzando la madurez sexual a los 3 años. El período de gestación de una hembra dura poco menos de un mes, dando como resultado el nacimiento de una, o raramente dos, crías que pesan aproximadamente 0,5 kg.
Las crías pasan más de seis meses en la bolsa de la madre, donde reciben calor, alimento y protección. La bolsa del wombat tiene dos pezones y la abertura mira hacia atrás. Esto permite a la madre excavar mientras sus crías están en casa.
Una vez que el cachorro tiene la edad suficiente para alimentarse por sí solo, se muda a una madriguera, donde la madre le trae hierba y raíces, triturándolas con los dientes. El período de crianza dura aproximadamente un año, tras el cual el joven wombat se vuelve independiente.
Domesticación y cautiverio
Los wombats son pacíficos y solo muestran agresividad en situaciones que perciben como peligrosas. Los australianos suelen tener a estos marsupiales como mascotas. Los animales domesticados se encariñan con sus dueños y los siguen como perros fieles. Los apartamentos urbanos no son adecuados para ellos; el mejor hábitat es un amplio jardín donde puedan cavar madrigueras y esconderse.
Curiosidades del wombat: Los wombats domésticos suelen desarrollar un gusto por alimentos que no están disponibles en la naturaleza. En su libro "El mundo animal", el naturalista inglés Charles Cornish describió la historia real de un wombat adicto a la leche, que buscaba constantemente la codiciada bebida por toda la casa, bebía toda lo que podía y luego se bañaba en las sobras.
La exportación de vombátidos desde Australia está prohibida. Solo zoológicos de renombre que garanticen condiciones de vida adecuadas pueden adquirirlos con un permiso especial. En su país de origen, un wombátido adulto puede adquirirse por entre 500 y 1000 dólares.
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