La lengua de un gato bajo el microscopio.

La lengua de un gato se compara a menudo con una lija o un rallador, ya que su superficie está cubierta de numerosas papilas pequeñas y afiladas. Esta rugosidad ayuda al animal a acicalarse el pelaje, eliminar la suciedad y los parásitos, y también a regular la temperatura corporal. Estudios detallados de este órgano bajo microscopio y mediante resonancia magnética han proporcionado abundante información interesante sobre su estructura. Este conocimiento no solo ayuda a comprender mejor el cuerpo del gato, sino que también tiene aplicaciones en la creación de artículos domésticos útiles para los humanos.

Estructura y funciones del lenguaje

La lengua de un gato está compuesta por músculos longitudinales y transversales, lo que la dota de gran flexibilidad y movilidad. El animal puede extenderla, moverla en diferentes direcciones y curvarla en forma de pala, por ejemplo, al beber. La lengua sirve principalmente para comer, pero también desempeña un papel importante en la termorregulación. Lamerse cuando hace calor refresca la superficie del cuerpo, y una lengua que sobresale puede indicar sobrecalentamiento.

La capa superior de la lengua está cubierta de papilas especiales, duras y espinosas. Estas papilas son esenciales no solo para retener la comida y la bebida en la boca, sino también para limpiar a fondo el pelaje, eliminando la suciedad acumulada y los insectos grandes. Gracias a esta propiedad, los gatos rara vez necesitan ser bañados, a diferencia de los perros. Sin embargo, los gatos no pueden eliminar todos los residuos (incluido el pelo) de la lengua y los tragan. Por lo tanto, los dueños deben ayudar a su mascota con el aseo para evitar que se acumule en los intestinos.

Últimas investigaciones

Hasta hace poco, no se había realizado ninguna investigación seria sobre la estructura y función de la lengua de los gatos. En 2018, el investigador Alexis Noel, del Instituto Tecnológico de Georgia (Atlanta, EE. UU.), inició un estudio detallado de la estructura de la lengua de los gatos.

El estudio consistió en examinar las lenguas de gatos domésticos y salvajes fallecidos (las muestras fueron proporcionadas por zoológicos y criadores). Por lo tanto, los resultados se evaluaron con base en muestras de seis especies de felinos:

1. Gatos domésticos.
2. Linces rojos.
3. Pumas.
4. Leopardos de las nieves.
5. Tigres.
6. Leones.

Se examinaron las lenguas de los gatos con microscopio y resonancia magnética. Las fotos y los vídeos se analizaron exhaustivamente. Con base en los datos obtenidos, los científicos llegaron a las siguientes conclusiones:

• Las papilas rígidas no tienen forma de cono (como se suponía anteriormente), sino que son garras curvas. Esta forma permite retener el líquido (saliva o agua) en la lengua mediante la tensión superficial. Este diseño es muy eficaz, ya que mantiene el líquido en la lengua y evita que se escape de la boca (algo común en perros, especialmente en razas con salivación excesiva).
• Al lamerse, las papilas alcanzan la piel, empujando la capa de pelo hacia atrás. Con su ayuda, la piel se hidrata. saliva, que proporciona enfriamiento de la piel y reduce el sobrecalentamiento del cuerpo.
• Las papilas son móviles. Durante el acicalamiento, pueden cambiar de dirección al detectar obstáculos (como bolas de pelo). Esto les permite limpiar no solo la capa superior, sino también la densa capa interna. Por lo tanto, casi todas las razas de gatos pueden limpiar fácilmente todo su pelaje. La excepción son las razas persas, que requieren un cepillado regular para evitar las bolas de pelo. enredos.

Aplicación cotidiana de los resultados de la investigación

Investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia pretenden patentar los resultados de su trabajo para su uso futuro en la vida cotidiana. Este conocimiento podría ser útil para desarrollar nuevos cepillos y otros equipos de limpieza para superficies de lana (alfombras, ropa, etc.), así como para el cuidado del cabello humano y animal.

Según los científicos, la industria mundial de productos de limpieza ha dedicado recientemente más tiempo al desarrollo de nuevos líquidos de limpieza que a la mejora de los cepillos. Los productos de limpieza suelen contener sustancias tóxicas que pueden perjudicar directa o indirectamente la salud y el medio ambiente al depositarse en el agua y la tierra. Por otro lado, los cepillos, incluso los de plástico, tienen una larga vida útil y son menos tóxicos que los productos químicos domésticos. La estructura única de la lengua de gato podría utilizarse para crear nuevas herramientas de limpieza para superficies difíciles de lana o tela.

Además, el principio de penetración de las papilas en las capas profundas del pelaje puede utilizarse para desarrollar dispositivos que administren medicamentos a la piel a través de pelo grueso o lana (sin afeitar la zona afectada). Esto podría emplearse en medicina para tratar enfermedades dermatológicas tanto en humanos como en animales.

Alexis Noel y sus colegas ya han presentado un nuevo producto: TIGR (accesorio inspirado en la lengua). Se trata de un cepillo con dos filas de dientes que imitan las papilas de la lengua de un gato. El cepillo se creó con una impresora 3D. Sus suaves cerdas permiten peinar el cabello humano con suavidad y facilidad, incluso los mechones enredados. Además, desenreda eficazmente fibras sintéticas y naturales. Por lo tanto, este producto podría utilizarse, entre otras cosas, en la industria textil.

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